대학의 경쟁력은 생존을 걱정해야 할 정도로 절실한 과제가 됐다. 인구감소의 후유증으로 대학을 찾는 학생수가 줄어들어 외국인 유학생 유치에 나설 정도로 입시철에 관계없이 학생유치전이 치열한 것이 상례화 됐다.
이런 현실 때문에 우리지역의 국립대 통합은 심도 있게 추진돼 왔고 최근에는 가시적 성과가 나타나 탄력을 받고 있다. 최근 경상대학교에서 열린 국회 국정감사에서도 경상대와 과기대의 통합문제에 국회의원들의 관심이 그대로 드러났다. 통합된 여론청취로 통합의 당위성을 찾고 통합을 전제로 한 유사학과조정과 학교 구성원의 처우문제를 구체화하는 노력이 필요하다는 지적이 관심을 끌었다. 대학구성원간의 이해다툼과 학과조정 등 현실적인 문제를 지적한 것으로 양 대학간의 적극적인 노력을 당부한 것으로 인식된다.
이날 국감에서 관심을 끈 것은 통합대학의 교명에 관한 것이었다. 한 의원은 ‘국립경남대’라는 명칭을 거론했다. 아마도 인근에 있는 대학과 교명이 겹칠 것을 인식, 대학명에 국립이라는 명칭을 붙여 구분할 것을 주문한 것 같다. 전국에 있는 국립대학 중 광역단체 지명을 대학이름에 붙이지 못하고 사학에 그 이름을 내준 지역은 경남뿐이라고도 했다. 대학 통합 추진을 계기로 교명도 제대로 갖춰야 한다는 뜻이다. 국립경남과기대라는 교명도 있으니 양 대학이 공동사용하고 있는 국립이라는 명칭에 지역명을 합친 합리적인 이름으로 통합을 하라는 취지라고 해석된다.
경상대도 그동안 교명 변경을 위해 많은 노력을 기울여 왔다. 그렇지만 기존 명칭을 사용하고 있는 사학의 반발 등 많은 법률적, 현실적인 벽이 있는 것도 사실이다. 만약 경상대와 경남과기대가 통합한다면 통합대학의 명칭에 대해서도 깊은 고민이 필요하다. 우선 구성원들간의 컨센서스를 거치고 지역여론도 수렴하는 등 다층적인 공론화 절차가 필요하다. 대학의 이름은 그 조직의 정체성과 미래지향성도 함께 고려되어야 한다. 경상대와 경남과기대는 통합은 두 대학만의 문제가 아니다. 지역민과 통합의 당위성을 공유하는 절차적 노력이 선행되어야 할 뿐 아니라 명칭에 대해서도 미래지향적 대안을 고민해야 한다.
