작은 목소리로 “계속 잘해야 합니다”라고 답하던 양예빈(15·계룡중)은 ‘54초’가 화두에 오르자 “당연하죠. 2020년에는 꼭 54초대에 진입할 겁니다”라고 또렷하게 말했다.
한국 육상 역사상 ‘가장 유명한 중학생 선수’인 양예빈은 고등학교에 진학하는 2020년 ‘54초대 진입’을 꿈꾼다. 양예빈은 26일 오후 서울 노보텔 앰버서더 동대문에서 열린 ‘2019 대한민국 여성체육대상 시상식’에서 신인상을 받았다. 무대에 오르기 전까지 양예빈은 “수상 소감을 준비하지 못했는데 어쩌죠”라며 한껏 긴장했다. 수상한 뒤에도 수줍게 “저를 도와주신 김은혜 코치님 등 선생님, 가족들께 감사하다”고 짧게 말했다. 달리지 않을 때, 양예빈은 수줍은 중학생이다. 양예빈 자신도 “내가 소심한 편이다. 감정 표현을 잘하지 못한다”고 했다. 이미 ‘한국 육상의 미래’로 주목받지만 “세계적인 선수들과는 격차가 크다. 부족한 게 너무 많다”며 거창한 목표를 말하지도 않는다. 그러나 “내 기록을 넘어서겠다”는 목표는 확실하다.
양예빈은 “매번 내 기록을 넘겠다는 생각으로 뛴다. 올해 55초대를 뛰었으니까, 내년에는 54초대에 진입해야 한다. 당연히 도달해야 할 목표다”라고 했다. 양예빈은 올해 7월 29일 서울 잠실종합운동장에서 열린 문화체육관광부장관기 제40회 전국시도대항육상경기대회 여자 중학교 400ｍ 결선에서 55초29로 우승했다. 29년 동안 멈춰 있던 한국 여자 중학생 기록(1990년 김동숙, 55초60)을 0.31초 단축한 신기록이었다.
양예빈은 12살 때 육상에 입문했다. 처음에는 멀리뛰기 등 도약 종목 선수였다. 그러나 김은혜 코치의 권유로 13살 때 트랙 종목으로 전향했고, 2년 만에 한국 최고 선수가 됐다. 2019년 한국 여자 400ｍ 랭킹 1위는 55초19를 기록한 신다혜(김포시청)다. 중학생인 양예빈은 올해 한국 여자 400ｍ 전체 2위다.
2020년 양예빈은 고교에 진학해 조금 더 큰 무대에 오른다. 사실 고등부에는 적수가 없다. 양예빈의 ‘스타성’에 주목한 많은 에이전스와 스포츠 브랜드들이 후원을 제안했다. 그러나 양예빈의 아버지 양태영 씨는 “지금 예빈이는 돈을 벌 때가 아니다. 열심히 배우기만 할 시기”라며 정중하게 사양했다. 양예빈의 가족과 김은혜 코치는 ‘트랙 밖’에서는 양예빈을 평범한 학생으로 키운다. 그래서 더 양예빈은 육상에 집중할 수 있다. “2019년은 정말 특별한 해였다. 그러나 한 해만 반짝하는 선수가 되진 않겠다”라는 ‘육상 선수’ 양예빈의 각오도 단단하다. 육상계의 뜨거운 관심과 주변의 적절한 보호 속에 양예빈의 발걸음은 점점 빨라진다. 동시에 한국 육상의 희망도 커진다.
연합뉴스 인터뷰하는 ‘육상 샛별’ 양예빈 한국 육상의 희망 양예빈이 지난 26일 서울 노보텔 앰버서더 동대문에서 열린 2019 대한민국 여성체육대상 시상식에서 인터뷰하고 있다. 연합뉴스
