▲등산로: 금강변 기러기공원주차장(난들 선내 2리 표지석)→세월교(잠수교)→아름금산연수원→난들교→자지산 입구 표지석→나무계단 들머리→임도→제 1 암릉 구간(로프)→제2암릉 구간→자지산성→자지산 정상→부엉산→부엉바위→전망대→부엉산 터널 앞 천내교→강변 기러기공원 회귀.


금산군 제원면 천내리 금강 변에 기러기공원 주차장이 있다. 강변 주차장으로 인근지역 강을 끼고 있는 음식점과 위락시설에 나들이 온 사람들이 이용하는 넓은 주차장이다.

이곳에서 세월교(잠수교)를 따라 건너면 난들마을이다. 마을 입구 갈림길에서 오른쪽 데크 길을 따라 300m정도 가면 등산로를 쉽게 찾을 수 있지만 차량회수가 쉽지 않기 때문에 좌측 도로를 따라 도보로 2㎞정도 이동한 뒤 난들교 앞에서 들머리를 찾으면 된다.

난들 마을회관 앞 도로를 따라 이동하면서 물빛이 반짝이는 금강의 아름다움을 본다. 인기척에 놀라 물을 차고 오르는 청둥오리 한 무리가 정적을 깬다. 오른쪽 벼랑에 소나무와 어울려 이색적인 풍경을 자아내는 바위기둥이 나타나기도 한다. 산행 전에 즐길 수 있는 또 다른 재미다.

난들교 앞에서 뒤돌아보면 산 쪽에 사람 키 보다 큰 자지산 이정표와 빛바랜 산행지도 간판이 서 있다. 산정에 있어야할 정상석이 제자리를 잃고 산 아래로 내려온 듯하다.

이정석 옆 나무 계단을 따라 어느 정도 오르면 임도이다. 임도 끝에 서면 정면의 나뭇가지사이로 우뚝한 자지산 정상이 보인다.

곧 로프에 의지해야만 오를 수 있는 높은 벼랑길이 나온다. 첫번째 벼랑을 통과한 뒤 이어지는 암릉은 길이 선명하지 않아 바위를 부여잡고 게걸음을 하듯이 비스듬하게 올라가야한다. 얕봤다가는 사고로 이어질 수 있어 조심해야할 구간이다.

자지산성이 나타난다. 일부만 남기고 무너져 별 볼품이 없다. 하지만 이 산성에는 신기한 비밀, 혹은 선조들의 지혜가 숨어 있다고 한다.

성벽은 산에서 구한 각진 돌을 사용해 축성했는데 주변 땅속에서는 산에서 구할 수 없는 강돌이 무더기로 발견된다. 산돌과 달리 풍화작용에 의해 깎여지고 다듬어져 동글동글한 형태인데 사람의 주먹보다 약간 크다.

어찌된 일일까. 이는 임진왜란 때 마지막 수단으로 강돌을 던져서 왜적을 물리치기 위한 전략이었다고 한다. 전쟁이 없던 평화 시에 아녀자들이나 의병들이 강돌을 주워다가 산 위로 옮겼을 것으로 추측된다. 창과 화살이 다 떨어져 성의 함락이 목전에 닿았을 때 마지막 수단으로 사용한 것이다. 임진왜란 3대첩의 하나인 행주대첩을 연상케 하는 것으로 선조들의 현명한 전략이 숨어 있음을 알 수 있다. 비록 무너져 내린 산성일진대 이런 생각이 들었을 때 성돌이 다시 보였다.