여름휴가 시즌이 다가왔지만 마냥 설레지만은 않는다. 코로나19의 장기화로 인해 여행보다 가족들의 건강이 먼저 염려스럽기 때문이다. 모처럼의 휴가인데 가만히 시간을 보내기엔 아쉽고 유명한 피서지를 찾아 나서자니 코로나19로 불안감이 앞선다. 이런 분들에게 적극 추천하고 싶은 휴양지가 있다. 도심에서 멀지 않고 비대면으로 자연 속에서 낭만과 추억을 담을 수 있는 함안의 대표 여름 관광지를 소개한다.

◇그윽한 연꽃 향기를 만날 수 있는 ‘함안연꽃테마파크’

지금 함안을 찾으면 지루한 장마로 잔뜩 눅진해진 몸과 마음을 청아하게 씻어내 줄 ‘여름 꽃놀이’를 즐길 수 있는 곳이 있다. 진흙 속에서 자라면서도 청결하고 고귀함을 잃지 않는 연꽃들이 단아한 멋을 활짝 피운 곳, ‘함안연꽃테마파크’이다. 

함안연꽃테마파크는 매년 7~8월이면 청초한 연꽃이 만개하고 특유의 향기와 탐스러운 꽃잎이 절정에 달해 보는 것만으로도 마음이 맑아지고 편안해지는 곳이다.

가야읍 가야리 233∼1 일원에 위치한 이곳은 천연늪지를 활용해 만든 자연친화적 테마공원으로, 무려 10만9800㎡에 달하는 면적에 홍련과 백련, 수련 등의 연꽃을 비롯해 물양귀비, 물아카시아, 물수세미, 무늬창포, 좀개구리밥 등 다양한 수생식물이 공존하고 있는 곳이기도 하다.

연꽃은 홍련과 백련이 주를 이루고 있는데, 법수면 옥수늪에서 자생하는 토종연꽃인 ‘법수홍련’은 경주 안압지 연과 유전자가 동일한 신라시대 연이다.
키가 작고 은은한 연분홍색 꽃잎과 특유의 강한 향기를 품고 있는 것이 특징이다.

특히 고려시대 연꽃인 ‘아라홍련’은 2009년 함안 성산산성에서 발굴된 고려시대 연꽃 씨앗이 지난 2010년, 700여 년의 시간을 건너 꽃을 피워낸 것으로 그 신비로움은 관람객들의 눈길을 끌며 감탄을 자아낸다. 꽃잎의 하단은 백색, 중단은 선홍색, 끝은 홍색으로 현대의 연꽃에 비해 길이가 길고 색깔이 엷어 고려시대의 불교 탱화에서 볼 수 있는 연꽃의 형태와 색깔을 그대로 간직하고 있다.

백련은 연꽃 가운데 꽃이 가장 크고 꽃잎도 넓은데, 그 중에 근대문학의 선구자 가람 이병기 선생이 길렀다고 전해지는 가람백련이 자생하고 있다. 가람백련은 꽃의 크기가 크고 향기가 좋아 연꽃차로 많이 활용되는 품종이고 7월 하순에 개화하여 9월 초순까지 그 아름다움을 뽐낸다.

연꽃의 청아한 아름다움을 제대로 감상하려면 가급적 새벽부터 오전시간 중에 찾는 것이 좋은데, 오전에는 꽃잎을 열었다가 햇살이 뜨거운 오후에는 꽃잎을 닫는 연꽃의 특성 때문이다. 특히 오전 6~11시 사이에 가장 아름다운 모습을 보이니 카메라에 멋진 모습을 담고 싶으면 부지런히 움직여야 한다.

이 아름다운 연꽃을 가까이서 보고 즐길 수 있도록 연꽃테마파크에는 30~40분 정도 산책하기 좋은 3㎞ 길이의 탐방로를 비롯해 드넓은 연꽃장관을 한눈에 담을 수 있는 전망대와 연밭 가운데서 고즈넉한 운치를 만끽할 수 있는 팔각정이 조성돼 있다.

특히 곳곳에 포토존이 설치되어 있어 연꽃테마파크를 찾은 방문객들이 색다른 추억을 남길 수 있는 즐거움을 선사하고 있다. 이외에도 잠시 쉬어갈 수 있는 그늘쉼터와 벤치 등을 비롯해 장미터널, 박터널, 분수, 벽화, 흔들그네 등 다양한 편의시설과 색다른 볼거리가 조성돼 있다.

◇자연 속에서 누리는 여유와 낭만, ‘함안 강나루 오토캠핑장’

칠서면 삼칠로 1235∼50 일원에 위치한 강나루 오토캠핑장은 총 5만4660㎡의 부지에 197면의 사이트를 보유하고 있다.
이곳에는 화장실, 샤워장, 음수대, 전기분전함 등의 편의시설과 함께 이용객들의 안전을 위해 CCTV, 안내방송시설, 소화함 등이 설치돼 있다. 여기에 축구장 1면, 농구장 1면, 족구장 2면, 인라인스케이트장 2면, 야구장 4면 등 체육시설이 갖춰져 있다.

제방을 따라 이어지는 시원한 자전거도로가 3.6㎞로 조성되어 낙동강과 수목이 어우러진 자연경관을 자전거로 만끽할 수도 있다. 또한 무료 와이파이가 제공돼 캠핑장을 찾은 이용객들이 낙동강변의 자연 속에서 편안한 힐링과 함께 다양한 여가활동을 즐길 수 있다.

특히 창녕함안보 상류 약 3㎞에 자리하고 있는 캠핑장은 주변 강나루 생태공원의 뛰어난 자연경관에 드넓은 낙동강의 시원한 바람이 어우러지는데다 밤이면 머리 위로 쏟아지는 무수한 별빛들이 낭만을 더해줘 한여름의 더위를 식혀주기에 충분하다.

신청은 이용일 전월 15일부터 이용 일까지 선착순으로 ‘우리강 이용도우미(www.riverguide.go.kr)’ 홈페이지를 통해 예약할 수 있으며 1인당 1면만 예약가능하다.

◇함안 입곡공원 아라힐링카페 무빙보트

군은 관광인프라 확충과 체류형 문화관광의 틀을 마련하고자 2018년 10월 입곡 군립공원 저수지의 뛰어난 경치를 감상할 수 있는 무동력 무빙보트 ‘아라힐링카페’를 개장했다.

수상레저시설인 아라힐링카페는 8인승 원형 보트로 총 15대를 운영한다. 보트는 부표로 경계를 지은 3만9415㎡ 내에서만 운항되며 3마력의 선외기를 장착해 누구나 손쉽게 조종할 수 있다.이용료는 1대당 4인기준 30분에 2만원, 1시간에 3만원이다. 함안군민, 장애인, 국가유공자 등이 포함될 경우 요금의 20%를 할인해준다.

보트 내부 천장에는 별도의 온풍기가 설치돼 있으며, 간단한 음료와 음식도 먹을 수 있게 원형탁자도 설치했다. 운행속도는 시속 3㎞ 정도로 천천히 저수지 주변 삼림욕장과 기암절벽, 다양한 수림이 드리워진 빼어난 경치를 가까이서 조망할 수 있다.

특히 입곡저수지는 수질이 깨끗하고 수심도 5~9m에 이르며 사철 풍광이 빼어나 자연과 교감하며 힐링할 수 있는 휴식공간이며, 저수지를 끼고 도는 수변 데크로드, 운동장과 인공폭포, 저수지를 가로지르는 출렁다리, 삼림욕장, 숲 체험공간과 문화공원이 조성돼 있다.

여선동기자 sundong@gnnews.co.kr

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