우리나라 반려동물 양육인구가 1000만명을 넘어섰다. 우리나라에서는 전체가구 중 약 1/4을 차지하는 591만 가구가 반려동물을 보유하고 있는 것으로 파악되고 있다. 이처럼 반려동물을 키우는 가구들이 많아지면서 애완견(犬)과 애완묘(猫) 등 반려동물의 위상도 높아지고 있다. 지금은 사람과 희로애락을 같이하는 동물들의 지위가 ‘반려’ 수준으로 격상된 상태다.
반려동물의 지위가 격상하고, 양육인구가 급증하고 있는 것은 반려동물에 대한 인식 변화 때문이다. 또 1인 가구의 증가도 한몫하고 있다. 이제 반려동물은 가족 구성원으로 대우를 받고 있다. 대우에 걸맞는 복지정책이 필요하다는 목소리는 예전에도 높았다. 그 목소리는 갈수록 더 거세지고 있다. 이런 와중에 경남도가 선제적으로 반려동물 복지 정책을 추진하고 있다. 경남도의 이같은 추진은 발빠른 움직임이라고 할 수 있다. 경남도는 TF팀을 구성, 동물가족 및 수의사회 등 이해관계인과 관련 정책 마련을 위한 협의를 진행 중에 있다. 협의가 완료되면 ‘경남도 반려동물 진료비 자율표시제 지원조례’를 제정하고, 예산을 확보, 내년부터 시행할 계획인 것으로 알려졌다. 이럴 경우 경남도는 전국에서 최초로 반려동물 복지정책을 시행되는 지자체가 될 것으로 보인다. 반려동물 복지정책이 시행되면 그동안 복지사각지대에 놓여 있던 반려동물들도 따뜻한 보살핌을 받을 수 있게 된다. 저소득층가구들도 진료비 등 경제적 부담 때문에 반려동물을 동물병원에 데려가지 못했던 애로도 다소 해소될 것으로 보인다.
하지만 반려동물 복지정책이 모두에게 환영받는 정책이 될 순 없다. 반려동물 양육가구에서는 환영하는 입장이나 비양육가구 입장에서는 달가워하지 않을 수도 있기 때문이다. 정책 수립, 시행시 비양육가구에 대한 의견을 고려할 필요가 있다. 그렇지만 반려동물 양육인구가 갈수록 늘어나는 시대임을 감안하면 반려동물 복지정책 도입은 필요하다고 본다.
반려동물의 지위가 격상하고, 양육인구가 급증하고 있는 것은 반려동물에 대한 인식 변화 때문이다. 또 1인 가구의 증가도 한몫하고 있다. 이제 반려동물은 가족 구성원으로 대우를 받고 있다. 대우에 걸맞는 복지정책이 필요하다는 목소리는 예전에도 높았다. 그 목소리는 갈수록 더 거세지고 있다. 이런 와중에 경남도가 선제적으로 반려동물 복지 정책을 추진하고 있다. 경남도의 이같은 추진은 발빠른 움직임이라고 할 수 있다. 경남도는 TF팀을 구성, 동물가족 및 수의사회 등 이해관계인과 관련 정책 마련을 위한 협의를 진행 중에 있다. 협의가 완료되면 ‘경남도 반려동물 진료비 자율표시제 지원조례’를 제정하고, 예산을 확보, 내년부터 시행할 계획인 것으로 알려졌다. 이럴 경우 경남도는 전국에서 최초로 반려동물 복지정책을 시행되는 지자체가 될 것으로 보인다. 반려동물 복지정책이 시행되면 그동안 복지사각지대에 놓여 있던 반려동물들도 따뜻한 보살핌을 받을 수 있게 된다. 저소득층가구들도 진료비 등 경제적 부담 때문에 반려동물을 동물병원에 데려가지 못했던 애로도 다소 해소될 것으로 보인다.
하지만 반려동물 복지정책이 모두에게 환영받는 정책이 될 순 없다. 반려동물 양육가구에서는 환영하는 입장이나 비양육가구 입장에서는 달가워하지 않을 수도 있기 때문이다. 정책 수립, 시행시 비양육가구에 대한 의견을 고려할 필요가 있다. 그렇지만 반려동물 양육인구가 갈수록 늘어나는 시대임을 감안하면 반려동물 복지정책 도입은 필요하다고 본다.
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