그 옛날 산청에서 끝맺음으로 이어진 가야왕국은 어떻게 정립이 될 것인지 가야사를 연구하는 역사학자들은 무한한 기대를 하고 있다. 그 중심에 가야제국 마지막 임금인 구형왕의 능이 있다.

구형왕릉은 1971년 국가사적 제214호로 지정된 고대 가야의 유적으로서, 그 인정 가치는 무려 상상을 초월할 수 있다. 능소에는 매년 전국 700만 가락 후예들이 참배를 하고, 수많은 관광객들이 그 신비롭고 안타까운 왕의 전설을 찾아 수없이 왕래하는 전국 최고의 유적지로서 그 가치를 인정받고 있다.

백성의 안위와 사직의 부활을 꿈꿨던 구형왕은 1000여년 뒤 가락국 부활을 이미 예견이라도 했듯이 오늘날 가야사 복원의 대 역사가 이뤄지고 있다. 가야사는 대한민국 역사의 가장 기본 바탕을 이루는 역사인 반면 가장 깊숙이 숨어있던 역사였지만 그 역사와 문화는 이번 문재인 정부의 결단으로 세상에 빛을 보게 됐다. 찬란한 철의 제국 가야의 부활이 성큼 다가선 것이다.

1500년 전 지품천 방장산 왕산에서 가야제국의 마지막 역사를 마감했던 구형왕의 숨결이 이번 역사문화권 정비 특별법의 제정으로 찬란했던 가야역사의 새로운 조명과 생명을 얻을 수 있기를 기원하는 마음이 현세를 살아가는 가야국 후예들의 간절한 마음이 아닐까.

원경복기자