김성규 (진주교육대학교 교수)
‘벚꽃 피는 순서대로 대학이 망한다’는 말이 있다. 2021학년도 대입 모집 결과를 보면 수도권에서 떨어진 지방대학부터 학생 수 감소로 문을 닫을 것이라 우려했던 일이 현실로 다가온 것 같다.
학령인구 감소로 인해 2020년부터 대학이 원하는 입학 정원을 다 채우지 못했다. 그리고 2021년은 대학 입학 정원이 48만 3000명인데, 대학에 갈 학생 수는 42만 7566명이라 5만 6000명의 학생을 채울 수 없었다는 이야기다. 크고 작은 38개 대학이 문을 닫아야 할 상황이고 이 대학들이 대부분 지방에 소재한다는 것이 더 큰 문제이다. 또한 일반 사립대와 비교하여 등록금도 저렴하고 그나마 인지도가 있는 지방의 거점 국립대학교도 경쟁률이 3:1 정도여서 한 학생이 3개 대학에 응시할 수 있는 정시로서는 복수 지원 등으로 빠져나갈 것을 생각하면 미달 사태는 불을 보듯 뻔하다.
이런 추세로 가면 2024년에는 현재를 기준 했을 때 대학 입학 가능 자원이 37만 3470명으로 줄어들어 대학 입학 정원을 채우려면 12만 명이 부족하게 된다. 그래서 2000명 정도의 학생 수를 가지고 있는 약 60개 정도의 소규모 대학은 학생정원을 채우지 못해 문을 닫게 된다는 결과를 예상할 수 있다. ‘지방에 대학교가 사라지고 필요에 의해 다시 만들어지는 상항이 올 수도 있다고 본다’ 임은희 대학교육연구원이 언급한 이야기가 생각난다.
11년 동안 대학등록금 동결로 학생들이 낸 등록금으로 학교를 운영하는 대학은 등록 학생 수가 줄면 무척 힘들어진다. 경북의 어느 대학교에서 합격한 학생들에게 “등록을 꼭 해주세요”라고 부탁하는 내용이 언론을 통해서 보도되었다. 지방에 소재하는 대학들이 학생 유치를 위해 입학생 전원에게 첫 학기 등록금 감면 및 장학금 혜택을 주기도 하고 신입생들에게 기숙사비 1년 보장, 아이폰과 경품 이벤트 등 다양한 혜택을 주고 있다고 한다. 하지만 이러한 학생 유치 방법은 먼 미래를 보장할 수 없다고 생각한다. 사회 현실과 발표한 데이터는 고3 학생에게만 대학의 존립을 의존할 수 없는 상황으로 돌아가고 있다는 것을 말해준다. 따라서 지방의 일부 대학들은 생존 전략의 한 해결책으로 모집 대상의 폭을 넓혀 학생 외에도 직장인, 외국인 그리고 퇴직자 등 사회 성인으로 하고 재교육과 평생 교육 시대에 맞는 대안을 마련하여 학교운영에 도움을 받고 있다.
지방 대학을 살리기 위한 정부의 노력과 대학 자체의 생존을 위한 부단한 노력이 있음에도 불구하고 좀처럼 해결될 조짐이 보이지 않는다. 앞으로 출산율 저하로 학령인구 급감의 근본적인 해결 없이는 지방대학교뿐만 아니라 수도권 대학교도 안심할 수 없다. 대학의 어려운 현실이 빨리 오고 늦게 오는 것 뿐이다. 따라서 대학의 역할은 사회가 요구하는 맞춤형 인재양성과 글로벌 역량을 갖추게 하는 것이라 본다.
사후약방문(死後藥方文)이라는 말처럼 미리 준비하지 않으면 후회하고 힘들 수밖에 없다. 이제는 대학 자체의 노력도 한계에 온 것 같다. 정부와 교육 당국, 지역사회가 같이 살아갈 파트너 십으로 관심을 가지고 생존할 수 있는 대안을 모색하고 지원해야 한다. 정부의 지역 균형발전과 연계해서 지방대의 경쟁력 확보 대책이 절실하다. 지역과 기업이 어려운 대학 살리기는 쉬워도 새로 만들기는 어렵다. 따라서 거점대학에 지역 센터를 두어 대학이 무너지면 지역도 같이 소멸한다는 것을 알고, 지역과 기업 그리고 대학이 각자의 역할을 열심히 할 때 정부가 바라는 지역 균형발전은 물론이고 지방화 시대를 앞당길 수 있을 것이다.
학령인구 감소로 인해 2020년부터 대학이 원하는 입학 정원을 다 채우지 못했다. 그리고 2021년은 대학 입학 정원이 48만 3000명인데, 대학에 갈 학생 수는 42만 7566명이라 5만 6000명의 학생을 채울 수 없었다는 이야기다. 크고 작은 38개 대학이 문을 닫아야 할 상황이고 이 대학들이 대부분 지방에 소재한다는 것이 더 큰 문제이다. 또한 일반 사립대와 비교하여 등록금도 저렴하고 그나마 인지도가 있는 지방의 거점 국립대학교도 경쟁률이 3:1 정도여서 한 학생이 3개 대학에 응시할 수 있는 정시로서는 복수 지원 등으로 빠져나갈 것을 생각하면 미달 사태는 불을 보듯 뻔하다.
이런 추세로 가면 2024년에는 현재를 기준 했을 때 대학 입학 가능 자원이 37만 3470명으로 줄어들어 대학 입학 정원을 채우려면 12만 명이 부족하게 된다. 그래서 2000명 정도의 학생 수를 가지고 있는 약 60개 정도의 소규모 대학은 학생정원을 채우지 못해 문을 닫게 된다는 결과를 예상할 수 있다. ‘지방에 대학교가 사라지고 필요에 의해 다시 만들어지는 상항이 올 수도 있다고 본다’ 임은희 대학교육연구원이 언급한 이야기가 생각난다.
11년 동안 대학등록금 동결로 학생들이 낸 등록금으로 학교를 운영하는 대학은 등록 학생 수가 줄면 무척 힘들어진다. 경북의 어느 대학교에서 합격한 학생들에게 “등록을 꼭 해주세요”라고 부탁하는 내용이 언론을 통해서 보도되었다. 지방에 소재하는 대학들이 학생 유치를 위해 입학생 전원에게 첫 학기 등록금 감면 및 장학금 혜택을 주기도 하고 신입생들에게 기숙사비 1년 보장, 아이폰과 경품 이벤트 등 다양한 혜택을 주고 있다고 한다. 하지만 이러한 학생 유치 방법은 먼 미래를 보장할 수 없다고 생각한다. 사회 현실과 발표한 데이터는 고3 학생에게만 대학의 존립을 의존할 수 없는 상황으로 돌아가고 있다는 것을 말해준다. 따라서 지방의 일부 대학들은 생존 전략의 한 해결책으로 모집 대상의 폭을 넓혀 학생 외에도 직장인, 외국인 그리고 퇴직자 등 사회 성인으로 하고 재교육과 평생 교육 시대에 맞는 대안을 마련하여 학교운영에 도움을 받고 있다.
지방 대학을 살리기 위한 정부의 노력과 대학 자체의 생존을 위한 부단한 노력이 있음에도 불구하고 좀처럼 해결될 조짐이 보이지 않는다. 앞으로 출산율 저하로 학령인구 급감의 근본적인 해결 없이는 지방대학교뿐만 아니라 수도권 대학교도 안심할 수 없다. 대학의 어려운 현실이 빨리 오고 늦게 오는 것 뿐이다. 따라서 대학의 역할은 사회가 요구하는 맞춤형 인재양성과 글로벌 역량을 갖추게 하는 것이라 본다.
사후약방문(死後藥方文)이라는 말처럼 미리 준비하지 않으면 후회하고 힘들 수밖에 없다. 이제는 대학 자체의 노력도 한계에 온 것 같다. 정부와 교육 당국, 지역사회가 같이 살아갈 파트너 십으로 관심을 가지고 생존할 수 있는 대안을 모색하고 지원해야 한다. 정부의 지역 균형발전과 연계해서 지방대의 경쟁력 확보 대책이 절실하다. 지역과 기업이 어려운 대학 살리기는 쉬워도 새로 만들기는 어렵다. 따라서 거점대학에 지역 센터를 두어 대학이 무너지면 지역도 같이 소멸한다는 것을 알고, 지역과 기업 그리고 대학이 각자의 역할을 열심히 할 때 정부가 바라는 지역 균형발전은 물론이고 지방화 시대를 앞당길 수 있을 것이다.
김성규/진주교육대학교 교수
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