이웅재 (남부취재본부장)
경남도 특화사업인 ‘살고 싶은 섬 가꾸기 사업’이 2년차에 접어 들었다. 이 사업은 도내 유인도서 중 매년 2개의 섬을 공모로 선정해 3년간 각각 30억원을 투자하는 사업이다. 첫 해 통영 두미도와 남해 조·호도에 이어 올해는 통영 추도와 고성 와도가 대상지로 선정됐다. 이 사업은 섬 주민들의 복지향상을 지향하는 섬 재생사업이다. 가장 큰 특징은 처음부터 끝까지 섬주민이 주도적으로 참여한다는데 있다. 사업 추진에서 소득 창출과 분배까지 주민이 주체가 된다.
하지만 이 사업을 수행하기엔 현재 섬 주민들이 가진 역량이 턱없이 부족하다. 따라서 경남도는 전문가들로 구성된 자문위원들을 활용해 섬 자원조사와 협동조합 구성 등 각 분야에서 행정적 지원을 한다. 섬마을 복지 실현의 구심체는 마을기업이다. 하지만 주민들이 당장 마을기업을 운영하기엔 역량이 안된다. 이에 경남도는 중간 과정으로 협동조합을 결성해 주민 스스로 운영하면서 기업운영의 노하우를 쌓도록 한다. 행정의 지원이 없어도 될 정도로 주민역량을 키운다는 것이 경남도의 복심이다. 경남도는 마을의 고유자원을 기반으로 상품화하고 소득을 올리는 구상이 실현될 수 있도록 사업 전반에 걸쳐 조언하고 협조한다.
윤미숙 경남도 섬 보좌관은 ‘주민이 이해 하지 못하는 사업은 절대 성공할 수 없다’며, 주민설명회 때 마다 강연을 통해 이 사업의 정체성을 확실히 밝히고 있다. 윤 보좌관은 “섬 주민이 원하고 지속가능한 소득이 보장된다면 뭐든지 할 수 있다”고 강조한다. 마을 특산물을 마을 공동작업장에서 가공 생산하는 사업도 가능하고, 마을펜션, 둘레길 조성, 카페 등 폐교나 마을의 빈집을 임대해 활용하는 사업도 가능하다는 것. 특히 그는 이 사업의 성패를 가늠하는 척도로 ‘식숙보먹놀팔(먹고 자고 보고 먹고 놀고 팔고)을 거론하며, 섬 방문객이 최소 1박2일은 지낼 수 있도록 마을을 잘 꾸며야 한다고 했다.
‘살고 싶은 섬 가꾸기 사업’이 본격화되면서 섬 주민들의 기대감이 커지고 있다. 마을사업을 추진하기 위한 주민대학 운영과 교육 과정에서 자연스럽게 공동체 의식도 강해진다고 한다. 일선 지자체의 참여 열기도 높아지고 있다. 섬을 가진 대부분 지자체가 내년도 사업 공모에 참여하겠다는 반응을 보이고 있다.
이 사업의 대상지 선정에 있어서 절대적 요소가 있다. 주민들의 단합과 개방성이다. 실제 일부 섬은 외지인을 받아들이기 꺼려 한다. 특히 마을 소득이 발생하는 섬은 외지인이 들어와도 발언권과 참여권 등에서 일정기간 자격을 제한하기도 한다. 법에도 없는 ‘주민권’ 행사가 외지인의 정착을 가로 막는 장벽이 되고 있다. 도는 이러한 장벽을 없애거나 대폭 낮출 것을 바라고 있다. 인구가 늘지 않는 섬의 지속 가능한 발전을 기대할 수 없기 때문이다. 특히 청년 유입은 섬 발전의 필요충분조건이다. 경남도는 주민 전입을 가로막는 장벽이 있는 섬은 대상지 선정에 있어서 불이익을 줄 것이라고 밝혔다.
경남의 섬이 가진 절대적 매력은 쪽빛 바다다. 충북 태안이나 전남 신안이 갯벌인 것과는 확연히 구분된다. 산물 들물 마다 않는 경남의 바다처럼 경남의 섬마을도 폭 넓은 이해와 아량이 필요하다. ‘살고 싶은 섬 가꾸기 사업’은 경남도 최초의 섬 복지정책이다. 이를 마중물 삼아 경남의 섬마을이 복지마을로 거듭났으면 하는 간절한 바람이다.
이웅재 (남부취재본부장)
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