위암을 발생시키는 것이 위강내에 존재하는 헬리코박터 파일로리 균만이 아니라는 사실을 세계 최초로 밝힌 것이다.
경상국립대학교 자연과학대학 생명과학부 권순경 교수가 속한 연세대·경상국립대 공동 연구진은 ‘위강내 미생물군집 이식’을 통해 위암 등 위 질환자의 위강내 미생물에 의한 위 질환 유발 과정을 재현하는 데 성공했다고 밝혔다. 연구진은 무균 마우스를 이용해 이 같은 실험에 성공했다.
이 연구 결과는 소화기 연구 분야의 최상위 국제 학술지인 거트(GUT)에 8월 13일 온라인으로 발표됐다.
위암은 전 세계적으로 동아시아 국가에서 높은 발병률을 보이며, 특히 최근(2015~2016년) 통계에서는 국내 암 발생률에서 위암이 가장 높은 것으로 보고된 바 있다. 위암은 유전적 요인과 식습관, 흡연과 같은 환경적인 요인 외에 ‘헬리코박터 파일로리’균이 중요한 발암 요인이다.
한국인의 60% 정도는 헬리코박터에 감염돼 있다.
권순경 교수는 “위 질환에 영향을 미치는 마이크로바이옴 연구에 참여할 기회가 주어져 기쁘게 생각한다”면서 “실제 위 질환 예방 및 치료에 직접적인 도움이 되는 연구로 나아가는 데 초석이 되기를 희망한다”고 각오를 다졌다.
2019년 경상국립대에 부임한 권 교수는 미생물 유전체 및 오믹스·마이크로바이옴 연구를 수행하고 있으며, 2020년 한국과학기술한림원의 차세대회원으로 선정되는 등 탁월한 학문적 성과로 미생물유전체학 연구 분야에서 떠오르는 차세대 주자로 인정받고 있다.
