경상국립대 의과대학을 1991년 졸업한 김 지부장은 세브란스병원 가정의학과에서 전공의 과정을 거쳐 1999년 전문의 자격을 취득했다. 2010년 아이티 대지진 참사 이후 한국에서 진료 활동을 정리하고 아이티로 향했다.
김 지부장은 아이티 최빈 지역인 라고나브섬에서 긴급 구호와 기초생계 지원 활동을 비롯해 저소득층 청소년 교육과 보건·의료 인프라 구축 등 지역개발사업에 헌신적으로 기여하고 있다. 이 같은 봉사활동으로 지난달 25일 모교인 경상국립대로부터 개척명예장을 수상하기도 했다. 라고나브섬은 전기는 물론 상하수도 시설이 전혀 없어 비위생적인 물과 화장실로 인해 콜레라·이질 등 수인성 전염병으로 고통받고 있다.
김 지부장은 자라나는 아이들에게 교육으로 희망을 심어주기 위해 100여명의 학생이 다닐 수 있는 학교 3개를 지었다. 빈민가 청소년 80여 명이 사회를 변화시킬 인재로 커나가도록 후원도 하고 있다. 직업 기술을 배울 학교를 건립해 교육 수준도 단계적으로 높여 나간다는 계획이다. 하지만 김 지부장은 현재 아이티 현지의 어지러운 사회 문제로 쫓기다시피 귀국한 상태다.
김 지부장은 “10만 명 정도의 주민이 극심한 가난과 질병의 한가운데 있다. 매일 1달러도 안 되는 수입으로 하루를 연명하고 있다”며 “여러분의 조그마한 관심과 정성이 그곳 사람들에게는 큰 희망이 될 수 있다”고 국제사회에 지원을 호소하고 있다.
이장호 부산사람이태석기념사업회 이사장은 “글로벌케어 아이티 지부장은 열악한 지역에서 전염병 예방 활동과 보건요원을 활용한 의료 네트워크 구축으로 괄목할 만한 성과를 이루어 냈다”면서 “재해민 구호와 학교 및 위생시설 설립, 저소득층 생계 지원 등 복지사업도 활발히 펼쳤다”고 시상 이유를 밝혔다.
김 지부장은 “수년 동안 의료·교육·지역 개발 등을 해 왔지만 돌이켜보면 부끄러움과 아쉬움이 남는다”면서 “이태석 신부께서 어려운 환경 속에서 가난한 이들과 함께한 일들이 얼마나 어렵고 고귀한 일이었는지 이제야 조금은 알 것 같다. 이 상은 초심으로 돌아가는 새로운 시작이 될 것”이라고 말했다.
‘이태석 봉사상’은 아프리카 남수단 톤즈에서 사랑과 나눔을 실천한 이태석 신부를 기억하고 그 정신을 이어가기 위해 제정됐다. 봉사상 시상식 외에도 청소년 교육, 예술인 재능기부 음악회, 의료봉사 사업 등으로 국내외에서 활동하며 지역의 나눔 문화 확산에 힘쓰고 있다.
시상식은 2022년 1월 12일 부산광역시청 국제회의장에서 개최될 예정이다.
강민중기자 jung@gnnews.co.kr 경상국립대학교 동문인 김성은(53) 글로벌케어 아이티 지부장이 현지에서 봉사활동을 하고 있는 모습. 사진제공=부산사람 이태석 기념사업회
