창원특례시가 출범한 가운데 도청 소재지 이전 여부를 두고 창원과 진주의 갈등이 재점화하고 있다.
창원특례시민협의회는 19일 창원시청 앞에서 기자회견을 열고 “진주는 제 살 깎아 먹는 도청 이전 운동을 당장 멈춰야 한다”면서 “진주 시민단체와 일부 경남도의원들의 잇단 도청 진주 이전 운동을 규탄한다”고 밝혔다.
이들은 “혁신도시 선정으로 10개가 넘는 공공기관이 진주로 이전했으며, 경남인재개발원과 보건환경연구원을 비롯해 도청 일부가 서부청사로 이전하는 등 진주는 이미 많은 혜택을 받고 있다”며 “득도 없이 도민 갈등만 조장하는 도청 이전 주장은 멈춰야 한다”고 말했다. 또한 “도청 이전이 모든 것을 해결해준다는 생각을 버리고 진주는 스스로 혁신도시 파이를 키우고 성장시켜 서부경남의 동반성장을 이끌어야 한다”고 했다.
창원특례시민협의회의 이번 기자회견은 지난 17일 진주지역 시민단체로 구성된 ‘도청 환원 진주시민 운동본부’가 진주시청 브리핑룸에서 기자회견을 연 데 따른 대응 차원이라는 게 대체적인 시각이다.
앞서 진주시민 운동본부는 지난 13일자로 창원시가 특례시로 출범한 점과 부울경 메가시티 추진과정에서 서부경남 도민들이 소외돼 있다는 점 등을 지적하며 도청의 진주 환원 목소리를 높였다.
조규일 진주시장도 이보다 앞선 지난달 30일 “지역 균형발전의 실현을 위해 경북, 전남, 충남이 안동·예천, 무안, 홍성으로 도청을 이전했듯이 경남 역시 지금부터라도 서부경남의 발전과 부울경 메가시티 구축을 위해 도청 진주 환원에 나서야 한다”고 언급했다.
이에 허성무 창원시장은 지난 6일 신년 기자회견에서 황당하다는 반응을 보이며 “이런 식으로 지역 갈등을 일으키는 얘기를 한다는 것 자체가 사리에 맞지 않는다. 수도권 공공기관이나 기업을 유치하는 방식으로 가야한다”고 반박하기도 했다.
도청 이전을 둘러싼 갈등은 2021년 초 불거진 이후 수면 아래에 가라앉아 있었다.
도청은 조선말과 일제 강점기인 1896∼1925년 진주에 있었다. 이어 부산(1925년∼1983년 6월)을 거쳐 1983년 7월 창원시로 소재지를 옮기면서 진주 지역에서는 큰 아쉬움을 표하고 있다. 이후 줄 곧 도청소재지는 창원이 되고 있다.
진주시는 조선시대 때부터 도청이 있었다는 점을, 창원시는 현재 도청 소재지인 점을 내세우며 각각 연고권을 주장한다.
당시 논쟁은 경남도가 도청 이전은 논의 대상이 아니라고 선을 그음에 따라 일단락됐다.
당시 김경수 도지사는 “논의대상이 아니다”라며 “이런 주장은 도민 갈등을 불러일으키는 무책임한 일”이라고 비판한 바 있다.
도청이전 갈등은 올해 상반기 지방선거를 앞두고 창원특례시 출범과 맞물려 더욱 격화되고 있다.
창원시 관계자는 “특례시는 광역시가 아니며, 기초자치자단체 내에 있으면서 행정적, 재정적 특례를 확보해 도시발전을 담보하려는 것이다. 창원형 특례 발굴도 같은 맥락”이라고 설명했다.
