◇둔철야생농원 김만수 대표=대표적인 사례가 신안면에서 유기농 원목표고버섯(둔철야생농원) 재배를 하고 있는 김만수(38)씨이다.

김 씨는 대학을 졸업하고 공무원 시험에 매진했다. 하지만 딱딱한 사무 공간은 자신과 어울리지 않을 것이라는 생각에 진로를 다시 고민했다. 그러던 중 대학에서 배운 전공(산림자원)도 살리고 역동적인 일을 할 수 있는 귀촌이 떠올랐다고 했다.

농사가 쉬운 일이 아니라는 것은 김 씨도 알고 있었지만, 도전해 보겠다는 마음으로 2011년 산청으로 귀촌했다.

귀촌해서 키울 작목(물)을 고심하던 김씨는 많은 고민 끝에 김씨는 원목표고버섯을 재배하기로 했다.
 

“버섯을 원목에서 키우기 위해서는 많은 어려움이 따른다”며 “벌목은 기본이고 원목 자체가 무거워 힘이 많이 든다”고 설명하던 김 씨는 그래도 “학교에서 버섯을 키워본 경험이 있었고 버섯은 초기 자본이 적게 들어 자금이 부족한 청년들이 시작하기 좋다”고 덧붙였다.

이렇게 농업에 입문하게 된 김씨는 재배 과정에서 오는 어려움은 적었다. 김 씨는 “완벽하지는 않았지만 개인공부도 많이 했고 교육도 많이 받아 버섯을 키우는 것은 어렵지 않았다”고 했다. 하지만 문제는 판로였다. 김 씨는 “키운 버섯을 어디에 팔지가 문제였다”고 토로했다.

판로개척에 어려움을 겪고 있던 김씨에게 뜻하지 않은 길이 열린다. 바로 산청의 지역 특수성이다.

김씨는 “청정지역으로 알려져 있는 산청은 유통에서도 지리적 위치가 좋다”며 “이런 청정지역에서 자란 버섯을 찾고 있던 대기업과 운이 좋게 연계가 돼 판로를 확보할 수 있었다”고 말했다. 김 씨는 특히 “환경적 요인도 있었지만 산청군의 지원 또한 큰 힘이 됐다”고 했다.

판로개척 이후 김씨는 승승장구 했다. 대형유통사에 납품을 하며 자신이 기른 원목표고버섯의 우수성도 인증 받았다.

김 씨는 “농사를 지으면서 첫 번째 목표가 있었다면 바로 대형유통업체에 내가 직접 키운 버섯을 납품하는 것이다”며 “지금은 목표를 넘었다. 내가 키운 버섯이 가장 비싼 가격에 팔리고 있다”고 설명했다.

이어 “이제는 더 큰 목표를 두고 있다”며 “지난 10년 넘게 경험한 노하우를 후배들에게 알려주고 싶다”고 말했다.

그러면서 “산림자원학과 전공자들의 진로는 한정적이다”며 “내가 이룬 성과를 바탕으로 후배들에게 길을 터주고 싶다”고 강조했다.