[사설]가스공급, 안전성과 가격안정 우선돼야

남해군이 주민들의 연료비를 절감하고 안정성을 높이기 위해 막대한 비용을 들여 추진한 LPG연료 보급체제가 갖가지 문제를 야기시켜 실질적인 성과를 거두지 못하고 있어 사업 효과는 물론 주민들의 호응마저 얻지 못하고 있는 것으로 드러났다. 특히 지난 5일 저녁시간 한 때 가스공급이 끊겨 남해읍 2000여가구가 난방은 물론 취사에도 지장을 받아 큰 불편을 겪었다. 그 이유가 액화가스를 기체가스로 변환하는 과정에서 생긴 압력저하로 인한 계량기 다운이라는 어처구니없는 사고여서 주민들의 불안감이 가중되고 있다.

남해군은 지난 2020년 340억원을 들여 남해읍 일대에 49㎞의 배관망을 설치, 가스공급을 시작했다. 가스공급이 주민들의 난방체계를 기름에서 가스로 전환, 비용절감은 물론 안전성을 높이고 가스배출저감 등 환경개선에도 도움이 된다는 차원이었고 탄소배출을 현저히 낮춰 탄소중립에 기여한다는 취지였다. 그러나 주민들은 연료비가 오히려 증가하고 불의의 공급중단으로 일상생활에 지장을 준다며 대책을 요구하고 있다. 가스료의 가격체계가 공장도 출하가에 일정이윤을 추가하는 방식이어서 최근 급등한 가스요금이 그대로 주민들의 이용료에 반영돼 사실상 가스요금인상이라는 효과를 발생시켰기 때문이다.

이에 대해 군은 불가피하게 가스사용료 인상요인이 발생했다며 주민들을 설득하고 있지만 사용주민들의 불만이 고조돼 이에 대한 남해군의 대책이 요구되고 있다.

농촌지역의 연료공급과 난방시스템은 탄소중립이라는 정부의 정책에 따라 석유나 화석연료에서 점차 가스로 전환되고 있는 상황이어서 남해군의 이번 사례는 타 군지역 연료공급체계 개선에도 문제점으로 떠오를 것으로 보여 개선대책이 절실하다. 기름보일러에 견줘 비싼 사용료를 보전하는 제도적 개선이 요구된다는 것이다. 일시 공급중단사태도 근본적인 해결책을 마련, 안정적 연료공급체제를 구축해야만 가스공급을 보편화할 수 있다. 연료는 안정적 공급이 최우선이다. 비용을 절감하는 연료대책을 위해 재정지원은 반드시 이뤄져야 할 과제가 아닐 수 없다.

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