시는 17일 오는 3월 26일부터 4월 4일까지 열 예정이던 제60회 진해 군항제를 취소한다고 밝혔다.
최근 코로나19 오미크론 변이 확산세와 행정안전부의 지역축제 취소 강력 권고 등을 고려해 축제 취소를 결정했다는 것이 창원시의 설명이다. 그러면서 코로나19 감염 확산 등을 우려해 벚꽃 개화 시기 상춘객들의 진해 방문 자제도 요청했다. 방문 자제를 요청한 만큼 진해 내 벚꽃 명소에 주차장이나 화장실 등 관광객 편의시설을 추가로 설치하지는 않는다.
지난해에도 축제는 취소됐지만, 벚꽃이 핀 14일 동안 여좌천·경화역에는 10만여명이 다녀간 것으로 파악됐다.
매년 3월 말이면 진해 시가지 곳곳에 있는 36만 그루의 벚나무들은 일제히 분홍빛을 이룬다.
봄바람이 불면 벚꽃 비가 떨어져 장관을 연출한다.
남쪽 진해는 우리나라에서도 가장 일찍 벚꽃이 피는 곳 중 하나여서 매년 축제 시즌마다 전국 각지의 상춘객들로부터 인기를 누려왔다. 1963년 1회 축제부터 매년 열리던 진해군항제는 2020년과 지난해 코로나19 탓에 사상 처음으로 취소됐다. 창원시는 벚꽃 구경을 강제로 막을 수는 없는 만큼 만일에 대비해 여좌천과 경화역 일대에 손소독제 등을 구비한 방역 부스는 설치한다. 또한 야외 음식물 섭취를 막기 위해 불법 노점상 등에 대해서도 강력 단속할 방침이다.
김화영 문화체육관광국장은 “시민의 안전을 위하는 것이 최선이라 판단해 내린 결정”이라며 “하루라도 빨리 소중한 일상을 되찾을 수 있도록 올해도 진해 방문을 자제해줄 것을 간곡히 요청한다”고 말했다.
한편, 1963년 1회 축제부터 매년 열리던 진해군항제는 2020년과 지난해 코로나19 탓에 사상 처음으로 취소됐다.
