지방선거 앞둔 여야 총리인준 힘겨루기

국힘 발목잡기 프레임에 민주 일꾼론 대응
부결-타협 갈림길 민심 향방 분수령 될 듯

6·1 지방선거가 보름 앞으로 다가온 가운데 총리 인준을 둘러싼 여야의 힘겨루기가 이번 지방선거의 전략적 분수령이 될 것으로 전망된다.

여야는 인사청문회가 끝난 지 열흘이 지난 15일 현재까지 한덕수 총리 후보자의 인준을 위한 국회 본회의 일정조차 잡지 못하고 있다. 이는 총리 인준 문제와 지방선거 민심을 바라보는 여야의 셈법이 복잡하기 때문이다. 윤석열 대통령이 국회 추경안 시정연설을 하는 16일에 여야 지도부 초청 만찬을 제안했으나 이마저도 취소됐다. 정치권 일각에서는 총리 공백 사태가 지방선거 이후까지 장기화하는 것 아니냐는 관측도 나오고 있다.

◇국민의힘 “발목잡기 하지 말라”=국민의힘은 ‘발목잡기’ 프레임을 내세워 민주당을 압박하고 있다. 민주당 탓에 새 정부 내각 구성이 지연되면서 국정 운영에 차질이 빚어지고 있다는 것. 이에 지방선거에서 민주당을 심판하여 ‘일하는 정부’에 힘을 실어주자는 논리다. 권성동 원내대표는 전날 “(민주당이) 매일 발목을 잡아서 제가 밤잠을 못 잔다”며 “이번에 지방 권력을 찾아와야 진정으로 민주당이 반성하고 회개하고 자세를 바꿀 것”이라고 말했다. 당 핵심 관계자도 “지방 권력이 교체돼야 완벽한 정권교체를 이룬다”고 했다.

국민의힘과 대통령실 내부에서는 민주당이 한 총리 후보자 인준안을 부결시킬 가능성이 높다고 본다. 게다가 정호영 복지부 장관 후보자를 낙마시켜도 총리 인준안을 부결할 경우 지방선거에서 민주당에 대한 역풍도 예상한다.

이에따라 당정은 윤 정부 초기 국정동력 확보를 위해 지방선거 승리가 필수 불가결하다며 연대를 강화하고 있다. 윤 대통령과 이준석 대표는 지난 13일 용산 대통령실 청사 집무실에서 90분간 비공개 회동을 하기도 했다. 당정은 우선 추경의 신속한 편성과 집행으로 바닥 민심을 달굴 계획이다. 또 청와대 개방 효과와 윤 대통령의 소통행보 등 여론전에도 힘을 쏟고 있다. 이달 20~22일 조 바이든 미국 대통령의 방한과 한미정상회담을 통한 외교 성과도 기대하고 있다. 당은 이번 주 17개 시도 지역 선거대책위원회를 동시다발로 발족하는 등 오는 19일 선거 운동 개시를 앞두고 본격적인 선거 체제로 전환한다.

◇더불어민주당 “소는 누가 키우나”=당 지지율 하락에 ‘성 비위’ 악재까지 불거진 민주당은 지방선거 전략에 ‘빨간불’이 켜진 상태다. 이재명 상임고문은 지난 8일 인천 계양을 국회의원 보궐선거 출마를 공식 선언하며 “전국 과반 승리를 이끌겠다”고 공언했다. 하지만 ‘검수완박’ 논란과 한동훈 후보자 인사청문회 자충수로 중도층 민심이 이탈하고 윤 대통령에 대한 기대감이 올라가면서 민주당은 수세에 몰리는 양상이다.

이런 가운데 총리 인준을 둘러싼 여당의 발목잡기 프레임에 우려와 부담의 목소리가 새어 나오고 있다. 이재명계 좌장인 정성호 의원은 지난 12일 페이스북에 “책임을 물을 때 묻더라도 기회를 주는 게 정치 도리”라며 인준 표결에 임하자고 제안했다. 당 일각에서는 지방선거를 고려하여 정호영 후보자를 낙마시키는 선에서 ‘절충’하자는 의견도 제기된다.

그러나 당내에서는 여전히 총리 인준안을 부결하자는 목소리가 주류를 이루고 있다. ‘이재명 효과’를 극대화하는 지방정부 ‘일꾼론’을 앞세워 국면을 전환하면 승산이 있다는 것. 이재명 후보도 연일 “소는 누가 키우느냐”며 경륜을 쌓은 민주당의 ‘일꾼’을 다시 지지해달라고 호소하고 있다.

한편 16일 윤 대통령의 시정연설을 앞두고 열리는 민주당 의총에서 한 총리 후보자 인준에 대한 당론이 어떤 식으로 모아질지 주목된다.

이홍구기자 red29@gnnews.co.kr

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