정재모 (논설위원)
6·1지방선거 공식 선거운동이 시작된 지 1주일에 접어든다. 투표일도 1주일 남았다. 동네 골목골목은 유세차량에서 쏟아내는 스피커 소리로 넘쳐난다. 야외 공연장처럼 요란한 음향과 젊은이들의 율동은 연예쇼를 방불케 하고, 녹음인지 ‘생방송’인지 모를 연설은 내용을 알아듣기 힘들다. 공약인지, 포부인지, 비방인지 모를 포효는 그저 성가신 곤충 소리처럼 짜증스럽기만 하다. 이런 거리 유세에 유권자가 애써 귀 기울일 리 없다. 그러나 그런 중에도 진주를 비롯한 서부경남 유권자들이 관심을 기울여 기다리는 공약은 있다. 도청 환원 약속이다.
이번 지방 선거에서 서부경남 사람들이 여야 후보들에게서 가장 듣고 싶었던 공약은 도청이 진주로 오게 하겠다는 말일 테다. 왜냐하면 이 문제가 지난해 초부터 지역을 설레게 하는 화제가 되었기 때문이다. 그런데 유세차량에서 도청을 진주로 옮겨오겠다는 목소리는 어디에서도 들리지 않는다. 온갖 공약들을 아니면 말고 식으로 쏟아놓는 게 선거판인데 왜 이건 공약으로 울려퍼지지 않는가. 그 까닭은 자명하다. 지역 따라 이해(利害)가 다르고 찬반 분포가 확연한 사안이어서 표 득실과 맞물려 있기 때문이리라.
경남도청을 진주로 가져와야 한다는 이야기가 나온 데는 배경이 있다. 창원시는 십여 년 전 창원 마산 진해 등 3개시를 합쳐 인구 100만의 도시로 재 탄생했다. 이에 따라 특례시로 지정됐고, 한발 더 나아가 광역시로 승격해야 한다는 주장이 지역에서 나오기 시작했다. 창원에서 이런 기류가 있자 진주에서는 때를 놓치지 않고 ‘경남도청 환원 진주시민운동본부’란 시민단체가 창립되었다. 1925년까지 진주에 있었던 경남도청이 강점기 일제에 의해 부산으로 옮겨간 것을 이제 되가져 오자는 거다. 여기에는 도청을 품고 있던 부산이 광역시(직할시)로 승격된 얼마 후 도청을 창원으로 넘겨줬으니, 창원 역시 광역시가 운위되는 시점에 도청 이전 문제가 검토돼야 한다는 논리가 깔려 있다. 나무랄 데 없이 티딩한 주장이다.
도청 진주환원이 선거 공약으로 비치긴 했다. 진주시장에 출마한 여야 두 후보가 나란히 도청 환원 추진을 내건 것이다. 구체적인 계획 여부를 알 수 없어 선언적 의미일 뿐인지는 모르겠으나 어쨌든 그냥 흘려보내지는 않았다는 점에서 의의는 있다고 하겠다. 그러나 진주시장이 도청을 진주로 되가져오는 일에 쓸 수 있는 힘은 그리 크지 못할 것이다.
그에 비하면 도지사의 의지는 상대적으로 무게를 갖는다고 볼 수있다. 그러나 도지사 후보들이 이걸 공약으로 내건 경우는 알지 못 한다. 도청 환원 진주시민운동본부는 지난달 출마 예상후보자들에게 도청 진주환원 공약 의지를 공개질의했지만 그에 대한 답변이 있었다는 소리 또한 듣지 못했다. 답변을 피한 것이리라. 다만 한 야당 후보가 지난 19일 진주에서의 출정식에서 “부울경메가시티가 성공해야 도청을 진주로 가져올 수 있다”고 언급했을 뿐이다. 부울경메가시티에 대한 서부경남 주민의 적극 협조가 먼저라는 뜻일 뿐 공약은 아닐 거다.
도청 환원을 바라는 지역민은 지금부터라도 이것이 이번 선거의 한 갈래 이슈가 됐으면 한다. 하여 도청 환원 운동의 획기적 기폭제가 되기를 바란다. 그러나 현재로선 무력한 기대일 뿐이다. 이 문제를 이번 선거 이슈로 끌어올리는 일에 서부경남의 범시민적 노력이 결집되었으면 한다. 시민운동본부의 큰 역할을 기대하고 싶다.
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