지난 지방선거에서 대통령 탄핵과 촛불집회 바람에 밀리며 더불어민주당에 내줬던 거제시장직을 4년 만에 탈환했다.
현직 시장인 더불어민주당 변광용 후보와 한치 앞을 내다보기 힘든 초 접전 끝에 도내 기초자치단체장 선거 가운데 가장 적은 387표 차로 승리를 따냈다.
개표 초반부터 박 당선자가 근소한 차이로 선두로 치고 나갔지만, 자정을 조금 넘긴 2일 개표 23.6% 상황에서 변 후보가 466표차로 역전하며 위기를 맞았다. 그러다가 개표 40% 상황에서 다시 초박빙 구도가 연출됐고, 개표 46% 시점인 2일 새벽 1시 20분께 박 후보가 1000여 표차로 재역전하며 격차를 유지하기 시작했다. 이후 새벽 내내 박빙 양상이 계속되며 수백표 차로 표차가 줄기도 했지만 박 후보 우위는 꺾이지 않았다.
개표결과 박 당선자는 4만 4790표(45.9%)를 획득해 4만 4403표(45.5%)를 얻은 변 후보를 387표차로 꺾으며 신승했다.
박 당선자는 18개 면·동 가운데 일운면을 제외한 8개 면지역에서 우위를 보였고, 동지역에서는 고현·장평·옥포1동에서 득표율 1위를 기록했다.
거제축산농협 조합장 선거 출마 당선이 유일한 선거경험이었던 박 당선자는 출발부터 험난한 과정을 겪었다. 총 7명의 국힘 거제시장 공천신청자와의 경합을 거쳐 3명의 최종 경선자 중 한명에 선정됐고, 당내 경선을 통해 최종후보로 결정됐다.
이 과정에서 경선과정에 불복한 후보가 무소속 출마를 선언하고, 최종경선 참여자가 재심신청을 하는 등 내홍을 겪었다. 특히 김한표 전 국회의원의 무소속 출마는 보수 표심의 균열을 가져와 민주당 후보에게 유리한 결과로 연결될 것이라는 우려가 많았다. 여기에 박 당선자가 국힘 당원명부와 관련해 불거진 금품수수 의혹으로 관련자 2명과 함께 검찰에 고발되면서 상대후보들로부터 집중적인 견제를 당하기도 했다.
“시장은 시민이 잘 먹고 행복하게 살 수 있도록 하는 전문경영인의 자리다”고 강조해 온 박 당선자는 전문경영인에서 행정가로 성공적인 변신을 꾀해야 한다. 분열된 민심을 추스르고, 선거기간 중 나온 의혹들을 털어내야 하는 과제도 안고 있다. 제대로 된 공무원 인사와 관리감독, 예산의 적재적소 활용 역시 박 당선자에게 요구되는 사안들이다.
배창일기자 bci74@gnnews.co.kr 2일 새벽 거제시장 당선을 확정한 국민의힘 박종우(왼쪽에서 세번째) 후보가 자신의 선거사무실에서 환호하고 있다. 사진제공=박종우 선대본.
