농업인력자원관리원이 밀양시 상남면 예평로 127에 소재한 자체농장에서 진행될 이번 행사는 환경오염과 관행농업 등으로 점차 사라져가는 토종작물의 가치와 우수성을 도민과 함께 공유하기 위해 마련됐다.
농장에는 포토존, 덩굴작물, 테마텃밭 등 다양한 볼거리를 구성했다. 또 부채콩, 결명자, 앉은뱅이밀, 검정약콩 등 식용종자 4종과 아주까리, 목화, 염주, 제비콩 등 비교전시용 종자 14종의 무료 나눔 행사도 개최한다.
농업인력자원관리원은 “토종작물은 우리 한반도 기후와 풍토에 적응해 오랫동안 재배되어 온 작물로써 다른 지역의 품종과 교배되지 않은 특징이 있다”며 “그 결과 인위적으로 육종된 종자에 비해 병충해와 기후변화 등 불확실한 환경에서도 생존율이 뛰어나다”고 설명했다.
하지만 “21세기에 접어들어 경제성 위주의 농업경영으로 토종작물의 경작이 축소돼 이제는 토종작물 자체가 소멸 위기에 봉착해 있다”며 “토종작물은 생명(바이오)산업시대에 원천자원으로서 앞으로 그 가치는 더욱 높아질 질 것으로 기대된다”고 말했다.
이에 경남도는 토종작물의 중요성을 인식해 토종자원 전담팀을 운영하고 있으며 2007년부터 종자은행을 운영해 농업유전자원 3897점을 보존·육성하고 있다. 특히 매년 토종자원을 발굴·수집·증식하고 있으며, 자체 증식한 토종자원은 매년 2월 도내 시·군에 무상 분양(14종, 2t 내외)하고 있다.
또 토종작물 중요성을 국민에게 홍보하기 위해 2011년부터 매년 작물을 테마별로 재배해 개방행사를 운영하고 있다.
김서곤 원장은 “코로나19로 3년 만에 개방하는 행사장에 많은 도민들이 방문해서 평소 볼 수 없었던 진귀한 토종작물을 탐방하고, 우리 종자에 대해 알아가는 의미있는 시간이 되기를 바란다”고 밝혔다. 농장 개방시간은 오전 10시부터 오후 5시까지이며 공휴일 없이 매일 운영한다. 방문 관련 문의는 전화(055-254-4794)로 연락하면 된다.
