진주에서 활발한 작품활동을 펼쳐온 극단 현장이 형평운동 100주년과 진주논개제(이하 논개제)를 맞아 지역의 역사와 장소를 품은 야외 공연을 잇달아 선보여 눈길을 끈다.

◇실경 역사 뮤지컬 ‘의기 논개’=실경 역사 뮤지컬 ‘의기 논개’는 역사의 현장인 진주성과 의암 일원을 배경으로 하는 장소 특화형 야간 공연이다.

‘의기 논개’는 광해군 때 유몽인이 집필한 한국 최초의 야담집 ‘어우야담’에 ‘진주 관기 논개가 일왜(一倭)를 끌어안고 강물에 뛰어들어 함께 죽었다’라고 기록된 문장을 근거로 상상력을 더해 창작한 작품이다. 백성들을 지키기 위해 왜적을 끌어안고 남강에 투신한 논개의 의로운 정신과 전쟁으로 억울한 죽임을 당한 선조들의 넋을 기리는 데 주안점을 뒀다.

지난 2006년부터 논개제 기간 ‘논개 순국 재현극’이라는 이름으로 초연에 나선 데 이어 16년간 꾸준히 수정·보완한 작품으로, 지난해 실경 역사 뮤지컬로 형식의 변화를 꾀했다.

촉석루가 올려다보이는 진주 성벽 밑 수상에 마련된 특설 객석에서 공연을 관람하는 특별한 경험으로 지난해 관객들의 높은 호응을 받았던 작품이다.

이에 부응해 올해는 수상 객석 좌석 수가 지난해의 2배인 600석으로 확대했다.

이와 함께 실감 나는 특수효과와 50여 명의 시민 합창단을 더해 총 100여 명이 출연하는 대규모 작품으로 작품 덩치를 키웠다. 전문 배우와 시민 배우가 함께 만들어 가는 대형 공연인 만큼, 코러스로 참여해 의병·왜병 역할을 맡아줄 20~30대 남성 시민 배우들을 모집하고 있다.

올해 공연은 진주 대표 야간 관광 콘텐츠로 자리매김하겠다는 목표로 공연 횟수도 대폭 늘렸다. 기존에는 논개제 기간 3회에 그쳤지만 올해는 연간 9회로 확대했다. 논개제 기간인 5월 5~7일, 진주아시아역도선수권대회 기간인 5월 11일~13일, 진주문화재야행 기간인 8월 11~13일 등 총 9일간 각 오후 8시에 만날 수 있다.

관람료는 1만 원으로, 사전 온라인 예매(booking.naver.com/booking/12/bizes/284414)가 필수다. 공연 당일 진주성 내에 마련된 진주사랑상품권 교환처에 관람권을 제출하면 진주사랑상품권 5000원권을 환급할 예정이다.

㈔극단현장 관계자는 “논개가 왜장을 안고 남강에 투신한다는 설정은 ‘충절’ 정신을 ‘의인’이라는 현대적 공동체 철학으로 재해석하는 데 의의가 있다”며 “중장기적으로 외국인·해외 관광객들을 유치해 진주 관광의 한 시즌을 책임지는 문화예술관광콘텐츠로 자리잡기를 바란다”고 밝혔다.