배초향(곽향·藿香)

꿀풀과에 속하는 배초향은 다년생 초본으로 일명 ‘방아잎’이라고도 하며 키는 50~150cm 정도에 줄기는 곧게 서고 네모졌으며 잎과 줄기에 방향성 향기가 있다. 잎은 난형 또는 타원상 난

형으로 서로 마주나고 잎 끝은 뾰족하며 가장자리에는 톱니가 있다. 꽃은 줄기 끝에 돌려 난 윤산 꽃차례로 8~9월에 자색의 꽃이 피고 열매는 10~11월에 결실한다.

배초향 어린 잎은 정유성분의 방향성 향기를 이용해서 식용하고 전초(全草)는 약용으로 사용하는데 생약명을 곽향(藿香)이라고 하여 건위 감기 몸살 종기 종독(腫毒) 구토 설사 두통 말라리아 이질 구취(口臭)를 치료한다. 곽향의 추출액은 백선균과 병원성 진균에 대하여 항진균 작용과 대장균 및 화농성균에 대해 항균작용도 약리실험에서 확인된 바 있다.  

/약학박사·한국국제대학교 제약공학과 석좌교수