남강이 주는 즐거움

매년 겨울 남강을 찾아오는 겨울철새 고니가 올해도 남강 곳곳에서 눈에 띈다.

이렇듯 올해도 어김없이 남강에 날아든 고니, 독수리 등과 같은 천연기념물과 함께 다른 동물과 식물들이 어우려져 남강의 겨울은 해마다 또 다른 볼거리를 진주시민들에게 제공하고 있다.

도심 한가운데를 흐르는 강물 위로 하얗고 회색빛의 고니떼들이 한가로이 물질을 하며 먹이 활동을 하고 있고, 머리 위의 상공에는 검은 독수리들이 큰 날개를 활짝 펴고 먹이를 찾고 있고, 그 밑으로는 시민들이 한가롭게 강변을 따라 산책을 즐기고 있는 모습은 유럽의 고풍스러운 도시의 모습이 아니라 겨울이 되면 볼 수 있는 아름다운 진주 남강의 모습이다.

겨울이 되면 탐조 활동을 하기 위해 없는 시간을 쪼개 산으로 들로 늪으로 다니는 사람들이 있는 반면에 그에 비해 강변에서 고개를 돌리면 고니를 볼 수 있는 진주사람들은 자연이 주는 큰 행복을 안고 사는 셈이다.

하지만 정작 진주시민들이 이러한 남강이 주는 고마움에 대해 잊고 사는 것 같아 안타깝다. 항상 보는 것에 대한 익숙함 때문인지 아름다운 풍경이며 그외 남강이 주는 여러 이로운 점을 간과하고 사는 것이다.

봄이면 강변의 버드나무에서 싹이 올라 봄이 오는것을 알려주고, 여름이면 강에서 수상스키, 수영 등 다양한 레저공간을 제공해 주고, 가을이면 남강유등축제의 본무대가 되며, 겨울이면 철새들은 품어주는 고마운 존재가 바로 남강이다.

진주시민들에게 많은 혜택을 주는 남강. 이 남강을 이제는 진주시민들이 자부심을 가지고 아름답게 가꿔야 할 때다. 가끔 남강변을 거닐다 보면 아직도 애완견을 데리고 나와 배설물을 처리하지 않는 사람, 강가에 앉아서 담배를 피고 음식물을 섭취한 뒤 강물에 아무렇지도 않게 버리는 사람, 생미끼를 써서 낚시를 하는 사람 등 남강을 소중하게 생각하지 않고 그냥 그런 존재로 생각하는 시민들이 적지 않다.

이렇듯 남강을 아끼고 사랑하지 않는다면 겨울철 고니가 남강물 위에서 노니는 모습을 볼 수 없게 될지도 모른다. 다른 도심지의 시민들이 도심의 중앙을 관통하는 강을 얼마나 부러워하는지 생각해봐야 한다. 이제 진주시민들도 남강이 주는 고마움을 제대로 생각해볼 때다.