우려스런 지방선거 조기과열을 경계 한다

경남도내 일부지역에서 내년 6·4지방선거를 1년 3개월이나 남겨 놓은 시점에서 확인되지 않은 각종 설(說)이 난무, 선거의 조기과열이 걱정되고 있다는 소식이다. 어떤 선거든 조기과열되면 다치는 사람이 많아 좋을 게 없다. 기초·광역의원과 기초·광역단체장을 뽑는 지방선거는 출마자가 러시를 이룰 때 더욱 그렇다. 과열된 분위기가 감지되면서 지역에 따라 마치 곧 선거가 치러질 것처럼 과열 분위기에 휩싸일 수 있다. 조기 과열사태는 엄청난 후유증을 몰고 올 수도 있어 더욱 우려스럽다.

특히 합천군 지역은 1년도 더 남은 동시 지방선거를 앞두고 벌어지는 조기 과열현상이 예사롭지 않다 한다. 내년 6·4 지방선거를 앞두고 출마 예상자들의 사전선거 운동이 제기되는 등 벌써부터 혼탁·과열 양상을 보이고 있다 한다. 출마 예상자마다 상대방에 확인되지 않은 유언비어나 허위사실을 유포하는 등 후보자 간에 흠집내기로 지역주민 간에 갈등을 조장하고 있다는 우려의 목소리가 높다. 현직 군수를 비롯, 5~6명이 자천타천 거론되고 있다.

일부 지역은 정당 공천을 따기 위해 전방위로 뛰고 있는 후보자들의 움직임도 걱정거리다. 우리 지자체의 성패는 내 고장 일꾼으로 누굴, 어떻게 뽑느냐에서부터 시작된다. 더욱 엄격해진 선거법으로 인해 예전보다 나아졌다고는 하나 아직도 선거를 둘러싼 불법·탈법행위가 적지 않다. 이 때문에 믿을 건 유권자뿐이다는 얘기는 아무리 강조해도 지나치지 않다. 유권자만이 공천 비리, 타락선거, 조기 과열선거를 저지할 수 있기 때문이다.

선거는 빨리 준비한다고 유리한 게 아니다. 우선 견제하는 사람이 많이 생겨 좋을 게 없다. 험담하는 사람도 늘어나고 유언비어도 떠돌아 인상이 나빠질 수 있다. 출마한다고 하면 친구들도 대하는 모습이 달라진다. 우리가 지자체를 도입한 지도 벌써 20여 년이 됐다. 유권자나 예비 출마자나 다시 한 번 마음을 다잡아 우려스러운 지방선거 조기과열을 경계해야 한다. 진정한 지역일꾼을 뽑아 새로운 풀뿌리 민주주의가 정착되는 지방시대를 열어야 한다.