학생 결핵검사 확대 조치 환영

우리나라는 과거 ‘결핵왕국’이라는 불명예를 안고 있은 적이 있다. 그렇지만 국가 차원의 퇴치 노력과 삶의 질이 높아지면서 결핵의 발생률과 감염률, 사망률이 낮아져 우리나라에서 결핵이 종말을 고하는 것처럼 보였다. 그러나 최근들어 ‘결핵왕국’이라는 불명예를 얻었다. 지난달 발표된 ‘OECD 국가 결핵 현황 분석’ 보고서에 따르면 우리나라는 OECD 가입 국가 중 ‘결핵 4관왕’을 차지했다. 결핵 발생률과 유병률, 사망률, 결핵약에 내성이 생겨 약이 잘 듣지 않는 다제내성 결핵 환자 수 분야에서 1위를 기록했다.

종말을 고했던 것 처럼 보였던 결핵이 다시 창궐하고 있는 것이다. 세계 10위 경제권을 자랑하는 우리나라에서 ‘후진국병’으로 알려진 결핵 환자가 늘어난다는 것은 매우 부끄러운 일이다. 특히 어린 학생들이 결핵에 많이 걸린다는 사실은 차마 얼굴조차 들지 못하게 한다. 경남에도 결핵감염 학생 환자가 지난 2009년 9개교 19명, 지난 2010년 41개교 55명, 지난 2011년 55개교 73명에 달하는 등 증가하는 추세를 보이고 있어 심각성을 더하고 있다. 학원, PC방 등 밀폐된 공간에서 학생들이 생활하는 시간이 늘어나는 것도 결핵 발생 가능성을 높이고 있다. 학생들이 결핵균에 노출되는 환경이 늘어나고 있다. 이처럼 결핵에 대한 심각성이 더해가고 있는 상황에서 경남교육청이 결핵 검사를 확대하겠다는 발표는 적절한 조치라고 본다. 결핵검사는 중학교 1학년생과 고등학생에게만 실시되고 있다. 결핵 예방접종(BCG백신)의 예방효과는 10~15년이다. 신생아 때 결핵 예방접종을 한 후 중학교 3학년 때가 되면 그 효과가 감소하는 시기이다. 중학교 1학년 건강검진 이후 2년 이상 결핵검사를 받지 않은 중학교 3학년 학생의 결핵 위험성이 높다. 이에 경남도교육청이 폐결핵, 심장질환, 척추측만증 등을 조기에 발견·치료하기 위해 중학교 3학년생에게도 결핵 검사를 확대키로 한 것은 환영할 일이다.

결핵은 이제 개인 차원을 넘어선 질병이다. 경남교육청 뿐만아니라 국가가 직접 나서야 할 정도로 심각한 수준에 이르고 있다. 결핵 퇴치를 위해 온 국민의 관심을 가져야 하며, 국가의 적극적인 실행이 필요한 시점이다.