농민이 개발한 과일수확기 '따다미' 화제

농사일이 대부분 기계화되고 있지만 여전히 수작업을 해야 하는 일이 많다. 특히 과실수확은 짧은 시간에 많은 인력이 필요하지만 갈수록 고령화 속도가 빨라지고 인건비가 상승함에 따라 매년 농가의 큰 걱정거리로 자리잡고 있다.

거기다 매실과 같이 크기가 작고 집중적으로 열리는 과실류 수확은 생산비의 증가 요인이 될 뿐 아니라 집중되는 일손 부족으로 경영을 포기하는 경우까지 초래되기도 한다.

최근 매실·키위처럼 작고 많이 달리는 소과류에 흠집을 내지 않고 짧은 시간에 많은 과실을 수확할 수 있는 과실수확기가 한 농가에 의해 개발돼 눈길을 끌고 있다.

하동군 악양면의 이홍곤(48) 씨는 몇 년간의 시행착오와 주변농가들의 검증을 거쳐 올해 과실수확기 ‘따다미’를 개발·출시했다. ‘따다미’는 ‘과실을 따서 담는다’는 의미로 앞으로 메는 배낭형식의 수확기다. 투입구와 배출구가 달린 배낭을 앞으로 메게 돼 있고, 투입구 위에 스프링을 응용한 깔대기(콘) 모양의 과일받이가 작업자의 손아래를 바쳐주고, 배출구에는 배출관이 연결돼 원하는 용기로 인도하게 돼 있다.

기존의 과실수확은 과실을 하나하나 채집하는 방식이었지만 ‘따다미’는 과실을 훑어내려 낭속으로 모이게 하는 방식이어서 짧은 시간에 많은 과실을 수확할 수 있다.

이동하면서 작업이 편리하며 낭으로 모인 과실은 배출구를 통해 원하는 곳으로 쉽게 이송할 수도 있다. 특히 낭과 배출구에는 완충장치가 부착돼 낙하 충격으로 과실이 흠집 나는 일없이 수집된다.

적은 양의 작업을 할 때는 배출구를 꺾어 배낭에 고리를 걸면 잠금 기능이 돼 일반 낭처럼 이용이 가능하고 잠금 고리를 빼면 쉽게 배출하게 돼 있다.

개발자 이홍곤 씨는 “매실·키위·감귤·자두 등 소과류의 수확노동을 기존의 20∼30% 이내로 줄여줄 획기적인 제품이 될 것”이라고 자신했다.

자세한 내용은 하동군 악양면 정서길 63동 논두렁 농산(070-7796-2999)으로 문의하거나 블로그(http://blog.daum.net/ddadami)를 참고하면 된다.