물푸레나무과에 속하는 만리화는 낙엽관목으로 키 높이가 1~1.5m 정도로 자라고 우리나라 특산식물이며 개나리와 아주 비슷하다. 잎은 넓은 난형으로 서로 마주나고 잎 표면은 녹색이며 뒷면은 회녹색에 잎 가장자리에는 잔 톱니가 있거나 거의 없다. 꽃은 잎겨드랑이에 1~3개씩 달려 3~4월에 밝은 황색으로 피고 열매는 난형에 9~10월경 익는다.
만리화는 이른 봄 잎보다 먼저 피는 꽃이 아름다워 관상용으로 즐기고 열매는 약용에 사용하는데 생약명은 광엽연교(廣葉連翹) 또는 조연자(早連子)라고 한다. 광엽연교는 맛이 쓰고 약성은 시원한 성질로 사포닌과 스테롤 성분이 함유되어 있으며 청열 해독 종기 이뇨 종독(腫毒) 종창(腫瘡) 단독(丹毒) 습진 피부발진 관절통 치질 등을 치료한다.