사천 국군묘지 등 도내에 산재한 독립유공자와 국가유공자 합동묘역 11개소가 앞으로는 국가 관리 묘역으로 지정돼 국가에서 관리하게 됐다.
19일 국가보훈처에 따르면 도내에는 독립유공자 합동묘역 1개소, 국가유공자 등 합동묘역 10개소가 있다. 전국적으로는 독립유공자 합동묘역은 12개소, 국가유공자 등 합동묘역은 45개소가 산재해 있다.
지난 17일 국무회의에서 국립묘지의 설치 및 운영에 관한 법률 개정안이 의결되면서 이들 묘역들은 모두 국가에서 관리한다.
개정된 법률은 국립묘지 외의 장소에 안장된 독립유공자 및 국가유공자 합동묘역을 국가관리 묘역으로 지정해 관리하고, 유족이 없는 묘소를 국립묘지로 이장할 경우 이장비를 지원할 수 있도록 했다.
먼저 그동안 국가관리가 미흡했던 국립묘지 외의 장소에 안장되어 있는 독립유공자 및 국가유공자 등의 합동묘역에 대해 소유자, 관리자 또는 유족의 요청을 받아 국가관리 묘역으로 지정하고 국립묘지에 준하여 관리해 나갈 계획이다.
이에 창원시에 소재한 마산 4.3만세운동 순국자 8명이 안장된 8의사 묘역, 사천 국군묘지 등 전국에 산재해 있는 57개 합동묘역이 이번 법률개정으로 국가차원에서 상시 점검 및 훼손복구 등 체계적인 관리를 받게 됐다.
또한 국립묘지가 아닌 지역에 안장되어 있는 배우자 및 직게 존비속이 없는 국가유공자 등의 묘소를 국립묘지로 이장할 경우 이장비용을 국가가 지원한다.
이를 통해 나라를 위해 헌신한 국가유공자 묘소가 무연고로 방치되는 것을 방지할 계획이다.
이번 법률개정안은 국무회의에서 의결됨에 따라 공포 후 6개월이 경과한 후 시행될 예정이다.
앞서 문재인 대통령도 지난 2019년 현충일 추념사를 통해 “합동묘역을 체계적으로 관리하고 무연고 국가유공자 묘소를 국가가 책임지고 돌보겠다”고 강조한 바 있다.
사천 국군묘지의 경우 1953년 10월 15일 조성돼 1976년 국군묘지로 개칭됐다. 그동안 관리 주체를 두고 국가보훈처와 논의 끝에 2016년부터 사천시가 관리하고 있다. 하지만 접근성이 떨어지는 데다 관리가 어려워 이전 등 개선책을 마련해야 한다는 지적이 제기돼 왔다. 사천 국군묘지는 국가보훈처 등록자 25기와 미등록자 19기 등 총 44기의 호국영령이 안치돼 있다.
이번 조치로 인해 국가차원에서 상시 점검 및 훼손복구 등 체계적인 관리를 통해 독립·국가유공자 묘역에 대한 위상을 높일 전망이다.