국민의힘은 5일 오전 9시부터 오후 5시까지 원내대표 경선에 출마할 후보자 등록을 받은 결과, 이종배(4선·충북 충주), 송석준(3선·경기 이천), 추경호(3선·대구 달성) 의원이 후보등록을 마쳤다고 밝혔다.
출마 여부에 관심이 집중됐던 친윤 이철규 의원(3선·강원 동해태백삼척정선)은 총선 참패 책임에 대한 비판이 쏟아지자 입후보하지 않았다.
국민의힘은 이날부터 닷새간의 선거운동 기간을 거쳐 오는 9일 당선인 총회에서 원내대표 후보들의 정견 발표를 들은후 투표로 차기 원내사령탑을 선출할 계획이다.
출마 후보들은 각각 충청권, 수도권, 영남권 정치인으로 세 사람은 모두 친윤(친윤석열) 성향으로 분류되지만, 상대적으로 계파색은 옅다는 평가다. 이들은 공교롭게도 모두 정통 행정관료 출신으로 고위직에 오른 후 국회에 입성했다.
원내대표 도전 의사를 밝힌 세 의원은 일제히 위기에 처한 당을 구하겠다는 포부를 밝혔다.
이종배 의원은 출마 일성으로 “야당과 과감하게 협상하고 치열하게 싸우겠다”며 “국민의힘이 다시 한번 국민으로부터 신뢰를 회복하고, 무너진 보수정당의 기치를 바로 세우고자 한다”고 밝혔다.
수도권 출신인 송석준 의원은 후보 등록 후 기자들과 만나 “민심이 수도권에서 강풍처럼 몰아쳤다”며 “그 민심을 겸허하게 받아들이고, 제대로 헤아려 받드는 역할을 이번 우리 당 지도부에서 누군가가 해줘야 한다”고 했다.
추경호 의원은 출마 선언에서 “국민의힘이 유능한 민생정당·정책정당의 명성을 되찾고, 국민이 공감하는 정치를 통해 다시 사랑받는 정당으로 거듭날 수 있도록 하는 데 혼신의 힘을 다하고자 한다”며 ‘정책 역량’을 강조했다.
이번 원내대표 경선은 당정 관계에 대한 입장과 대야 투쟁 전략이 최대 키워드가 될 전망이다. 총선 참패로 흐트러진 당 전열을 정비하는 동시에 수직적이라고 비판받은 당정 관계를 재정립하고 거대 야당의 ‘입법 폭주’에 맞서 원내 협상을 이끌어야 하는 난제도 풀어야 할 부담도 지고 있는 것이다.
3자 경선 구도인 상황에서 당내에선 친윤석열계를 중심으로 추 의원을 지지하는 분위기가 감지되고 있으나 이번 선거에서 참패한 수도권·충청권 출신 원내대표가 필요하다는 의견도 만만치 않다. 충청권 중진인 이종배 의원은 중도확장성을 자신의 강점으로 내세우고 있다. 송 의원 역시 자신이 수도권 민심을 받들 적임자란 점을 강조했다.
