우리나라 인구의 14.5%를 차지하는 베이비부머(1955~1963년생)의 본격 은퇴가 시작됐다. 이와 관련 보건복지부는 체계적인 논의와 심도 있는 정책대안을 마련하기위해 ‘베이비부머 정책기획단’과 ‘미래구상포럼’을 발족하는 등 사회적 논의가 활발해지고 있다. 최근 들어 우리 사회에서 베이비부머 세대가 조망받게 된 것은 무엇 때문인가? 양적으로 거대한 인구집단으로 이들의 재취업과 은퇴 후의 삶이 사회적으로 큰 이슈가 되고 있는 것이다. 은퇴는 제2의 삶을 맞는 첫걸음이다. 따라서 이들의 은퇴 후 삶이 사회 참여적이냐, 은둔이냐에 따라 우리 사회의 생동감이나 활력 정도도 많이 달라질 것이다.

그럼 베이비부머들은 어떠한 세대인가? 전후 평온기를 맞으면서 태어난 세대들로 가난한 유년과 중·고등학교 시험제, 고도 성장시대 산업역군으로 경제성장과 민주화를 이끌어 오며 이전 세대 노인들과 다른 특성을 가진 가정과 직장생활을 중심으로 한평생을 바쳐온 사람들이며 그동안 우리 사회를 지탱해온 근간이었다. 인생의 황혼기에 접어들고 있지만 이들은 아직도 자녀에 대한 결혼과 부모 봉양까지 책임져야 하는 ‘샌드위치’ 신세를 면치 못하고 있다. 정작 자신들의 노후대책은 매우 부족한 실정이며 현재의 사회시스템과 사회보장제도는 이들에게 있어 매우 취약한 복지의 사각지대나 마찬가지다. 따라서 이들의 퇴직 후 새로운 삶으로의 연착륙 방안을 적극 강구해야 한다고 본다. 베이비부머들은 지난 2010년부터 만 55세를 맞아 정년이 빠른 대기업부터 집단퇴직을 하고 있는 상황이다. 앞으로 매년 30만~40만명씩 은퇴할 것으로 추정된다.

통계청에 따르면 2010년 기준 국내 베이비부머 인구수는 약 695만명으로 전체인구(4799만명)의 14.5%를 차지한다. 지역별 분포를 보면 경기도가 157만명(22.6%)으로 가장 많고, 서울 140만명(20.1%), 부산 56만명(8.0%), 경남 46만명(6.6%) 순으로 집계됐다. 이처럼 베이비부머 세대는 양적으로 거대한 인구집단이다. 개인뿐 아니라 사회·경제적으로 복합적인 영향을 미치고 있다. 이들은 은퇴 이후에도 더 많은 경제적 책임을 지고 있으며, 젊음에 대하여도 은퇴시기가 아니라 청년 못지않은 젊음을 유지하고 있다. 하지만 이들의 제2의 삶을 위해 배려한 일자리는 극히 제한적이란 안타까운 현실이 왠지 씁쓸할 뿐이다.

퇴직자들은 대부분 창업으로 눈을 돌리지만, 준비 없는 창업은 우리 사회의 또 다른 불안요인으로 작용할 수도 있을 것이다. 따라서 베이비부머의 전문성을 살릴 수 있는 다양한 프로그램 개발이 절실하다. 일본과 미국, 영국 등의 나라에서는 재취업이든 창업이든 시니어 계층에 대한 해결책을 찾는데 있어서 최소한 20년 이상 지속적으로 정책을 수립해 추진하고 있다고 한다. 이에 정부와 지방자치단체는 베이비부머의 은퇴 후 활기찬 삶을 위한 중장기 프로그램 마련을 서둘러야 한다. 향후 초고령화 사회의 안정된 틀을 갖추기 위해서도 반드시 필요하다. 그리고 청년실업과 베이비부머들의 실업문제는 질적으로 전혀 다른 모습을 보인다. 청년실업은 사회적으로 심각하면서 각계각층에서 관심을 가지고 이를 지원하기 위한 다각도의 정책을 펼치고 있지만 베이비부머들에 대한 은퇴 이후의 창업 혹은 재취업 등에 대하여는 실질적이고 뚜렷한 고용촉진 대책도 아직은 많이 부족한 실정이다.

베이비부머의 은퇴가 본격적 고령화 시대를 알리는 신호탄이 됐다. 다가올 고령사회는 복지비용과 국민부담이 가중돼 국가 경쟁력이 크게 약화되지 않을까 걱정스럽다. 우리나라는 오는 2018년도에 고령사회로, 2026년에는 초고령 사회로 진입할 것이라고 한다. 고령화 충격을 완화하고 노후의 연착륙을 위해 다양한 일자리 창출 등 국가 차원의 빠른 조치가 필요한 시점이다. 또한 베이비부머 스스로도 불안함에서 벗어나 철저한 준비를 통해 행복한 제2의 인생플랜을 준비해야 할 때다. 하지만 자신이 노력하지 않고서는 노후의 위기에 절대 맞설 수는 없다. 노후대비에 있어 국가만 바라볼 것이 아니라 자신이 더 적극적으로 준비하고 노력한다면 다가올 노후는 재앙이 아닌 축복으로 연착륙할 수 있을 것이라고 단언해 본다.