대선과 경남지사 보선이 9일 앞으로 다가온 가운데 불법선거 논란으로 선거판이 혼탁한 수렁 속으로 빠져들고 있다.

민주통합당 경남도당이 여권의 전직 국회의원 2명의 금품·식사제공 등 불법 선거운동 의혹을 제기하자 새누리당은 즉각 ‘근거 없는 흑색선전’이라며 반박했다. 이와 별도로 권영길 후보 등이 홍준표 후보가 불법선거를 했다고 주장하자 홍 후보가 허위사실 공표라며 검찰에 고발했다고 역공했다.

장영달 경남도당 위원장 등 민주당 경남선대위 간부들은 10일 오전 도의회 브리핑룸에서 회견을 열고 금품과 향응 제공, 지방자치단체장의 선거개입, 본인 동의 없는 박근혜 캠프 임명장 남발 등을 거론하며 새누리당이 책임질 것과 사죄를 요구했다.

민주당 도당은 회견에서 한나라당 국회의원을 지낸 김모 씨가 합천 장날인 지난 8일 모 식당에 주민 30여 명을 모아놓고 음식 등을 제공했고, 신한국당 국회의원을 지낸 권 모씨는 합천 모 보육원과 양로원을 찾아 100만 원씩을 전달했다고 주장했다.

도당은 또 지난 6일 진주실내체육관에서 열린 진주시 자원봉사자 대축제에서 새누리당 소속 정치인들이 참석, 박근혜 후보 홍보용 유니폼을 입은 채 경품권 추첨과 시상을 하는 등 사실상 박 후보 선거운동을 했다고 밝혔다. 여기에다 박근혜 캠프가 본인의 동의 없이 임명장을 불법으로 남발, 전국에 ‘박스떼기’로 배달하고 있다고 주장했다.

이에 대해 새누리당은 전형적인 네거티브에 엄중히 항의한다는 내용의 반박자료를 냈다.

새누리당 경남선대위는 자료에서 김 전 의원은 식당에서 지인들과 식사를 한 뒤 본인 밥값 5000원만 냈고 나머지 지인들에게 음식을 제공한 사실은 없다고 밝혔다. 헌정회 사무총장으로 재직 중인 권 전 의원도 헌정회 명의로 불우이웃 돕기 차원에서 합법 기부한 것으로 대선과 무관한 것으로 확인됐다고 새누리당은 해명했다.

진주자원봉사자 축제의 경우 행정기관의 통상적인 행사에 일부 선출직 인사들이 공식 참석한 것으로 불법 선거운동은 아니라고 반박했다. 또 박근혜 대선 후보 캠프의 임명장도 제한된 인원을 대상으로 본인 동의하에 합법적으로 위촉장을 주고 있는 데도 민주당이 생트집을 잡고 있다고 역공을 폈다.

경남도선관위는 “합천 식당에서의 음식제공 부분은 조사를 진행 중이며 복지시설 기부는 개인이 아닌 기관명의로 한데다 기부행위 예외에 해당되는 곳이어서 문제가 되지 않는 것으로 보인다”고 밝혔다.

이와 함께 무소속 권영길· 통합진보당 이병하 후보 측은 새누리당 홍준표 후보 측이 불법선거를 했다고 의혹을 제기하자 홍 후보 측은 ‘허위사실’이라 주장했다.

권영길 후보 측은 논평을 통해 “홍준표 후보 측이 횟집에서 지인으로 보이는 5~6명의 사람을 모아 향응을 제공한 것으로 알려졌다”며 “목격자는 이 사건을 하동선관위에 제보한 상태”라고 했다.

이병하 후보 측도 논평을 내고 “홍준표 후보의 지역연락소장이 지인을 모아 향응을 제공한 사실이 목격자의 제보로 선관위에 적발됐다”며 “불법을 저지른 홍준표 후보 측을 공직선거법에 따라 엄벌함이 마땅하다”고 밝혔다.

이에 대해 홍준표 후보 측은 반박 논평을 내고 ‘허위사실 유포중단’을 촉구했다. 홍 후보 측은 “권영길 후보 대변인은 논평을 통해 홍준표 후보 측이 불법 선거운동을 한 것처럼 허위사실을 유포하고 있다”며 “이는 명백히 공직선거법 허위사실공표죄에 해당되며, 이를 트위터나 페이스북 등의 SNS를 통해 유포하는 행위 또한 명백한 불법”이라고 밝혔다.

홍 후보 측은 “경남선관위에 지도감독과 의법조치를 공식 요청하였으며 10일 권영길 후보의 대변인을 공직선거법 위반(허위사실 공표죄)로 창원지검에 고발했다”고 밝혔다.

이홍구·이은수·박성민기자 red29@gnnews.co.kr