양철우 기자
1425년 세종 때 편찬된 경상도지리지에 고려시대 김사미 효심의 민란과 삼별초의 마지막 항전을 예로 들면서 ‘밀양은 호투쟁의 땅이다’고 기록하고 있다. 이후에는 임진왜란 때 사명대사 승병활동과 일제강점기 밀양출신 독립운동가들의 근간이자 궤적이다고 지역 역사학자들은 설명하고 있다.
특히 우리나라 독립운동사에서 빼놓을 수 없는 지역이 밀양이다. 김원봉·윤세주·황상규·고인덕·손일민·최수봉 등 수많은 독립열사를 배출했으며, 독립운동의 성지라 할 수 있다. 밀양출신으로 서훈을 받은 독립운동가가 63명에 이르고 이 가운데 훈격이 높은 건국훈장애족장 이상 서훈을 받은 열사만 37명이다. 이 중 33명의 열사는 밀양시독립기념관 개관 당시 흉상을 제막해 그 정신을 기리고 있다.
이처럼 호투쟁의 의미는 단순하게 싸움을 좋아한다는 것이 아니라 불의에 저항하는 정신이다. 이것은 애국과 호국을 바탕으로 한 밀양사람들의 기백이자 정신인 것이다.
이제까지 버려뒀던 호투쟁은 밀양의 귀중한 정신문화 자산임에 틀림없다. 지금부터라도 호투쟁 정신을 재 정립해 그 정신문화를 선양하고, 또 항일독립운동사에서 우리 밀양이 중심에 있었다는 사실을 널리 알릴 수 있도록 밀양시의 적극적인 관심과 대책이 필요 한 때다. 역사를 바로 알고 계승 발전시키는 것은 밀양의 정체성을 확립하고 미래를 대비하는 과정이다. 지방자치시대 지역의 역사를 계승 발전시키는 것은 사명이자, 의무라 해도 과언이 아니다.
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