겨울을 견디는 나무를 보며

이영숙 (경상대학교 경남문화연구원 전임연구원)

공자는 ‘날씨가 추워진 다음에라야 소나무·잣나무가 늦게 시듦을 안다(歲寒然後知松栢之後彫)’고 하여 소나무와 잣나무의 변하지 않는 절의를 높이 평가했다. 여름이면 모든 나무들의 잎이 우거져 어떤 나무가 푸른지 알 수 없지만, 겨울이 되면 대부분 나무들의 잎은 지고 소나무와 잣나무 등 상록수들만 푸름을 유지하고 있기에 그것을 변하지 않는 지조로 보았다. 그리고 이 불변함을 사람에게 비유해 자신이 어려움에 처해봐야 진정으로 자신을 위하는 사람이 누구인지 안다는 뜻으로 사용했다.

‘자신이 어려움에 처해봐야 진정으로 자신을 위한 사람이 누구인지 안다’는 말이 가슴에 와 닿아 공자의 이 말을 참 좋아했고, 지금도 좋아한다. 상록수의 푸름은 그래서 겨울에 더 빛난다. 성삼문의 시처럼 백설(白雪)이 만건곤(滿乾坤)해도 독야청청(獨也靑靑)하고 있으니, 그 절조와 기개는 소름 돋을 만큼 사람을 감동시키는 힘이 있다.

상록수의 이 변하지 않는 푸름으로 인해 가을에 잎이 지는 나무들은 졸지에 지조 없는 뭇 나무들로 전락하고 말았다. 그런데 이것이 먼저 입력된 고정관념이 우리에게 주는 또 하나의 선입견이 아닐까. 가을에 잎이 진다고 하여 어찌 지조가 없을까.

겨울을 견디는 나무들을 보면 그들은 그 나름대로 또 사람을 감동시키는 힘이 있다. 그 나무들은 마른 잎 하나 남기지 않고 전부를 버린 채 오롯이 맨몸으로 겨울의 찬바람과 흰 눈을 견뎌낸다. 그리고 거기서 멈추지 않고 끊임없이 자신을 변화시키고 성장시켜 봄이 되면 한층 더 자란 모습으로 우리에게 다가온다. 그렇게 끊임없는 생명력으로 우리를 감동시키고 변화하며 성장하는 것이 잎이 지는 나무들이다. 그러니 그들도 지조 없는 뭇 나무들은 아니다.

삶이 힘겹다 느껴질 때 겨울 찬바람을 견디며 꼿꼿하게 서 있는 나무들을 보면 세상의 힘겨움을 한 번 더 견뎌낼 힘이 생긴다. 겨울을 견디는 나무는 날씨가 추울수록 더 단단한 나이테를 만들어 가듯, 우리네 인생도 고난과 역경이 어떤 시련에도 흔들리지 않는 견고한 인생의 나이테를 만들어줄 것이다. 그리고 그렇게 단단하게 성장한 나무가 제대로 된 재목이 되듯, 시련을 통해 끊임없이 자신을 단련한 사람이 제대로 된 인재가 될 것이다.

이영숙 (경상대학교 경남문화연구원 전임연구원)

경남일보 다른기사 보기