길고양이 ‘활개’…지자체 관리 ‘골머리’

관련 민원 빗발…임시조치 대응 그쳐 '답답'

최근 늘어가는 길고양이 때문에 주민들의 원성이 높지만 도내 지자체마다 관련 대책이 없어 골머리를 앓고 있다.

도내 지자체 중 유일하게 창원시만 1년 단위로 고양이 개체수 관리 예산을 책정하고 있지만 대부분 지자체의 경우 길고양이로 인한 불편과 피해는 고스란히 시민이 떠맡고 있다.

각 지자체에 접수되는 민원도 상당한 것으로 나타났다. 가장 접수가 많은 사례는 고양이가 거리에 내놓은 쓰레기봉투를 뜯거나 뒤지는 경우다. 한 지역의 고양이 수가 지나치게 많아져 먹이를 구하지 못한 탓이다. 고양이는 번식력이 높아 1년에 3~4차례 임신을 통해 한번에 5마리 이상을 출산한다. 날씨가 따뜻한 봄에서 여름 사이는 개체수가 급증하는 시기다. 특히 이때 번식을 위해 암컷 고양이가 내는 울음소리는 주민의 수면을 방해하고 있다.

이러한 문제를 해결하기 위해 지자체는 고양이를 살처분해왔다. 하지만 이는 오히려 주변 지역 길고양이의 유입을 늘려 해당 지역의 암컷 출산 주기를 당기는 등 개체수 감소에 효과가 없는 것으로 나타났다.

이에 따라 도입한 제도가 길고양이 중성화 수술 프로그램이다. 길고양이를 포획해 불임시술을 한 뒤 일정 구역에 방사해 번식을 억제하는 방법이다. 서울시 일부에서 시행되던 TNR은 현재 서울 전 지역을 비롯해 성남, 광주, 울산시 등에서 주민과 고양이가 공생하는 방안으로 확대되고 있다.

하지만 도내에서 이를 시행하는 곳은 창원시 1곳 뿐이다. 이마저도 개체수 급증 시기인 여름에는 시행하지 않는 것으로 나타났다.

이에 일부 시민들은 후원금 모금을 통해 자체적으로 길고양이 중성화수술에 나섰다. 농림축산식품부 농림축산검역본부에 따르면 지난해 경남 지역에 버려진 고양이는 470여 마리다. 여기에 기존에 파악된 개체수를 합하면 길고양이 수는 지역마다 수천에서 수만 마리에 이른다. 민간의 노력으로는 턱도 없는 상황이다.

유기동물 보호체계에서도 고양이는 열외다. 각 지자체에서 관리하는 유기동물 보호소에 따르면 포획·보호 대상은 유기견에 한정돼 있다.

29일 도내 지자체 확인 결과 통영시 등 일부 지역에서만 새끼 고양이 등에 한해 단기간 보호 조치를 하고 있었다. 또는 민원 발생시 해당 지역의 길고양이를 포획해 민가가 없는 지역에 방사하는 수준에 그쳤다. 하지만 영역을 옮겨다니는 길고양이의 특성상 원거리 방사는 임시 조치에 불과하다.

이에 대해 한 지자체 관계자는 “길고양이 관련 민원이 끊이지 않고 있어 대책의 필요성을 느낀다”면서도 “현재 책정된 예산이 없기 때문에 사실상 길고양이 문제를 해결할 방안이 없다”고 설명했다.

김귀현기자 k2@gnnews.co.kr

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