진주지역 상인 “지역발전 발목 잡지 말라”

서부청사 개청 구도심 공동화 주장에 ‘발끈’

서부청사가 개청하면 진주 구도심이 공동화된다는 주장에 대해 지역 상인회가 반발하고 나섰다.

진주 중앙시장 상인회는 27일 도청 프레스센터에서 기자회견을 열어 “지역발전에 획기적인 전기를 마련한 서부청사 개청을 앞두고 KBS창원방송총국이 최근 찬물을 끼얹는 보도를 한데 대해 경악을 금치 못한다”고 밝혔다.

허경숙 상인회 회장은 “90년 만에 도청의 3분의 1이 이전하는 서부청사 개청은 지금까지 상대적으로 낙후된 서부경남을 획기적으로 발전시키는 계기가 될 것으로 생각하고 있다”며 “하지만 어떤 근거로 서부청사가 이전해 오면 진주 구도심의 공동화가 우려된다는 보도를 하는지 알 수 없다”고 했다.

이들은 “진주는 현재 혁신도시의 공공기관과 경남도의 서부권개발본부 등의 이전과 GS칼텍스 등 유망기업의 유치 영향으로 인구가 늘면서 구도심지역 식당이나 백화점이 활기를 띠고 있다”며 “전통시장의 경우도 온누리 상품권 구입 등 이들 기관과 기업의 적극적인 참여로 종전보다는 찾는 손님들이 늘어난 것은 분명하다”고 말했다.

이어 “그럼에도 전통시장 상권이 기대치에 미치지 못하는 것은 우리 지역만의 현상이 아니라 전국적인 현상”이라고 주장했다.

앞서 경남도 서남부발전협의회도 지난 22일 도청에서 회견을 열고 진주 구도심 공동화 우려를 정면으로 반박했다.

KBS 창원총국은 최근 ‘경남 서부청사 빨대효과 있나’ 라는 제목으로 전남도청이 지난 2005년 무안군으로 이전된 후 인근 목포시 원도심 인구가 지금까지 3만 명 이상 줄면서 공동화현상을 보이고 있다며 진주도 구도심 공동화 대책을 세워야 한다고 보도했다.

여기에 지역 야당도 가세하여 논란을 증폭시켰다. 새정치민주연합 진주시을지역위원회 서소연 위원장은 지난 26일 “혁신도시 조성과 진주역 역세권 개발, 서부청사 이전에 따라 공동화를 우려하는 진주시 구도심 시민의 반발이 크다”며 “경남도가 문제점 파악과 대책 수립에 나서야 한다”고 주장했다.

이에 대해 경남도 관계자는 “서부청사 이전에 따른 진주시 구도심 공동화는 없다”며 “혁신도시 조성때에는 가만히 있다가 서부청사가 이전한다고 하니 트집을 잡는 것은 정치적 의도나 지역적 이기주의에서 비롯된 발목잡기라는 오해를 살 수 있다”고 했다. 이 관계자는 “진주 구도심 활성화 문제는 이미 진주시가 다각적인 방안을 마련하고 있는 것으로 안다”며 “혁신도시, 초전신도시 개발, 서부청사 이전은 오히려 진주지역의 중핵 거점발전을 촉진시켜 진주시 전체를 아우르는 발전동력이 될 것이다”고 주장했다.

이홍구기자 red29@gnnews.co.kr

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