5월 민심, 내년 6월엔 어찌 될까

제7회 동시 지방선거 1년 앞, 선거지형 변화에 관심

내년 6월13일 실시되는 제7회 동시 지방선거가 1년 앞으로 다가왔다. 내년 지방선거에서는 경남도지사와 교육감, 기초자치단체장 18명, 광역의원 55명(비례대표 포함)과 기초의원 260명 등 총 335명을 선출한다.

도내는 여당인 더불어민주당과 야당인 자유한국당, 국민의당, 바른정당, 무소속 등 5파전 대결구도가 형성될 가능성이 있다.

◇‘국정안정론’ vs ‘정권심판·견제론’=내년 선거는 문재인 정부 출범 1년을 지난 시점에 치르는 선거로 ‘중간평가’ 성격을 띄고 있다. 여권은 문 대통령의 안정적인 국정 운영을 위한 ‘국정 안정론’을, 야권은 ‘정권심판·견제론’을 놓고 한판 승부를 겨룰 것으로 예상된다.

이에 지방선거에서의 가장 큰 변수는 문 대통령 인기가 계속될지다. 문 대통령이 취임하면서 내놓은 대 탕평인사와 함께 경남 공약인 남부내륙고속철도 건설 등에 대한 실천 의지를 보이고, 선거 이전까지 구체적인 성과가 나올 경우 지지율은 고공행진으로 개혁의 동력을 얻게 된다. 그러나 구체적인 성과를 거두지 못할 때에는 야권의 반격이 만만치 않을 전망이다.

◇정치지형 ‘보수’에서 ‘진보’로=도내 선거 지형은 전통적인 ‘보수’ 성향에서 ‘진보’ 성향의 정치지형으로 변하고 있다.

지난 ‘5·9 장미대선’에서 문재인 대통령은 경남에서 36.73%(77만 9731표)를 득표했고, 자유한국당 홍준표 후보의 37.24%(79만491표) 득표율보다 불과 0.51% 밖에 차이나지 않는다. 19대 대통령 선거에서만큼 보수와 진보의 격차가 없었던 적은 없었다. 지난 18대 대선 때 문 대통령은 경남에서 박근혜 전 대통령보다 26.79% 포인트 차이로 크게 졌다.

특히 도내에서 인구가 급속히 늘어나고 있는 창원, 김해, 거제, 양산 등에서 문 대통령이 선전해 광역단체장과 이들 지역의 기초자치단체장은 여야 모두 초접전으로 선거가 치뤄질 것으로 관측된다.

이에 따라 여당인 민주당은 지난 4·13총선 이전까지만 해도 야당의 불모지나 다름없는 보수성향의 경남에서 여당으로 바뀐 첫 선거에서 ‘인물난’을 극복하고 여당의 위치를 찾을 수 있을지 귀추가 주목된다. 특히 민주당은 문 대통령의 국정 수행에 대한 평가에 따라 지방선거 결과에도 적잖은 영향을 받을 수밖에 없다.

반면 자유한국당은 그동안 ‘공천=당선’이라는 등식이 성립됐으나 야당으로 변신한지 1년 만에 치뤄지는 선거에서 수성을 쌓을 수 있을지도 관심이 모아진다.

◇개헌 투표 지방선거 변수로 작용할까=문 대통령은 내년 지방선거와 개헌 국민투표 동시 실시를 공약으로 제시했다. 문 대통령은 “헌법 개정을 위한 국민투표를 별도로 하게 되면 엄청난 비용이 들고 국력이 낭비가 되는데 지방선거시기에 헌법 개정 국민투표를 함께 하게 되면 저는 많은 비용을 아낄 수 있다”고 말했다. 지난달 여야 5당 원내대표들과의 청와대 오찬에서도 강력한 개헌 의지를 드러내 지방선거 변수로 작용할 수도 있다.

◇여야 지방선거 준비 잰걸음=여야는 내년 지방선거를 향한 발거름도 빨라지고 있다. 여당인 민주당은 민주연구원내에, 2018년 6월 지방선거 승리를 위한 TF팀을 구성해 본격적인 준비에 착수했다. 야당인 자유한국당과 바른정당 등은 내달 열리는 전당대회에서 새로운 지도부가 구성되면 지방선거 준비에 박차를 가할 예정이다.

지방선거까지는 앞으로 1년 남았고, 정치적 변수도 산적해 있다. 1년을 어떻게 잘 담아내느냐에 따라 각 정당과 입지자의 운명이 달려 있는 형국이다.

김응삼기자

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