노인의 날, 오늘도 폐지 찾아 나선다

도내 생계형 폐지수거 고령자 966명 달해

경남지역에서 폐지를 줍는 75세 이상의 고령자가 963명에 달한다는 결과가 나온 가운데, 이들에 대한 정책적 배려가 필요하다는 지적이 나오고 있다.

1일 경남도 등에 따르면 지난 해 12월 기준 경남에서 폐지를 줍는 65세 이상의 노인들의 수는 1561명으로 집계됐다.

이중 85세 이상의 초고령자도 135명에 달하고, 생계로 폐지를 수집하는 이가 전체 절반이 넘는 966명(56.9%)에 달해 이들에 대한 정책적인 지원과 배려가 있어야 한다는 목소리가 높다.

진주시 상대동의 이모(71)씨도 수년 째 거리에서 폐지를 줍고 있다. 그는 “하루 종일 폐지를 주워도 수입은 오히려 예전만 못하다”고 했다. 폐지를 줍는 사람들이 많아져 경쟁이 갈수록 치열해 지고 있기 때문이다.

전문가들은 “실제 폐지를 줍는 이들은 통계보다 훨씬 더 많을 수 있다”면서 “생계 부담에 따라 갈수록 폐지를 줍는 노인들이 늘어날 것”이라고 진단했다.

이 씨의 경우 생활비는 꼬박꼬박 나가지만 몸도 불편해 폐지를 줍는 것 외엔 마땅한 소득이 없다.

인근의 한 가게 주인은 “택배상자 등 박스를 모았다가 드리곤 한다. 유모차를 끌고 폐지를 수집하는 어르신들이 갈수록 늘어나는 것 같아 안타까울 때가 많다”고 했다.

경남도의 경우 도내 각 시·군별로 폐지를 줍는 노인들에 대한 실태조사를 통한 집계는 내고는 있지만 아직 이들에 대한 세부적인 지원방안 등은 갈 길이 멀다.

시·군별로는 거제시가 도내 최초로 지난해 연말 폐지 줍는 노인 지원조례 제정에 나서기도 했다.

경남도는 지난해 어르신 일자리 확대 사업 등에 총 648억 원의 예산을 투입해 도내 60세 이상의 2만 7000여 명에게 일자리를 제공했다.

경남도는 “신임 도지사 공약으로 임기 내 일자리를 5만개로 확충하고 수당 또한 27만원에서 단계적으로 인상할 예정이며 올해는 784억 7300만원으로 예산을 늘려 집행할 계획”이라고 밝혔다.

도내 폐지수거 어르신의 경우 도내 65세 노인인구 51만 4218명의 0.3% 비중을 차지하고 있지만 향후 고령화 추세에 비춰 대책이 필요하다는 지적이다.

폐지수거 노인 가운데 기초수급자 351명(20.6%), 차상위계층(137명(8.1%), 기초연금 수급자 939명(55.3%)으로 빈곤층 노인이 상당수를 차지하고 있기 때문이다.

이중 노인일자리 사업 등 각종 정부 일자리사업 참여자는 285명으로 16.8%에 그쳤다.

전문가들은 폐지 줍는 노인들을 비롯한 복지사각지대 취약계층에 대한 현실적인 지원과 제도적 뒷받침이 필요하다는 입장이다.

강욱모 경상대학교 사회복지학과 교수는 “매년 10월2일이 노인의 날이지만, 현재 우리사회는 일본보다 고령화 진척이 훨씬 빠르다”면서 “과거에는 가족의 울타리 내에서 보호를 받았지만 사회구조의 변화와 경제적 어려움으로 빈곤에 빠지는 고령층이 많아지고 있다”고 지적했다.

강 교수는 “노인빈곤의 문제는 중앙정부와 지방정부의 공동책임이다. 경기도와 서울시가 자체적으로 특색 있는 프로그램을 시행하고 있다. 경남도의 경우는 최근에 새로운 사업이 거의 전무한 실정이다”고 말했다.

임명진기자 sunpower@gnnews.co.kr

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