“이러다 인구 100만명 마저 무너질라!” 
“인구가 급감하고 있는 창원시가 100만명 이상 유지에 비상이 켜졌다.
특히 창원시가 특례시를 추진하고 있는 상황에서 인구가 계속 줄며 인구증가에 빨간불이 켜져 허성무 시장의 고심도 깊어가고 있다.
특례시는 광역시와 기초자치단체의 중간적 성격으로 일반적으로 인구 100만 이상 대도시를 대상으로 한다. 법적인 면에서 특례시는 기초단체 지위를 유지하면서 광역단체와 유사한 행·재정적 권한을 부여받는 행정명칭으로 현재 관련 법안이 국회에 계류 중이다. 
이에 창원시 인구 급감에 대한 우려의 목소리가 여기저기서 나오고 있다. 
창원시 인구는 통합직후인 2011∼2012년 인구가 109만명을 돌파하며 정점을 찍었다. 100만명이 넘는 인구와 대전·광주광역시보다 많은 지역 내 총생산(GRDP)을 발판으로 광역시 승격까지 추진했다. 그러나 이후 감소세로 돌아섰다.
2012년부터 8년째 매년 수천 명씩 인구가 줄어 이제는 105만명 밑으로 내려갈지 걱정해야 할 처지다. 3월말 현재 창원시 인구는 105만1118명으로 집계됐다. 9일 창원시에 따르면 창원시 인구는 2011년에 1903명이 늘어났다가 2012년 410명, 2013년 7740명, 2014년 8563명, 2015년 5104명, 2016년 6157명 줄었다. 2017년에는 6875명이 줄었고, 작년 2018년에는 3431명이 줄어 위기감이 높다.  
허성무 시장은 9일 오전 간부회의에서 “지난 3월 한 달 만에 1340명이 줄고, 1, 2월까지 합쳐서 1/4분기에만 약 2500명이 줄었다. 충격을 받았다”고 운을 뗐다. 허 시장은 그러면서 “허 시장은 인구 감소 원인으로 창원시 도시 경쟁력 저하를 꼽을 수 있다. 줄어드는 인구의 절반 이상이 일자리와 학교가 있는 서울 등 수도권이나 주택 문제로 김해시로 빠져나간다”며 “근본적으로 인구가 더 줄지 않게 하는 특단의 대책이 필요하다. 이렇게 가다가는 올해 인구 105만명 선이 무너질 수도 있다. 105만명이 마지노선이라는 절박감을 가지고 인구 감소 대책을 세워달라”고 지시했다. 
이은수기자 eunsu@gnnews.co.kr