홍남표 창원시장 공약 국제학교 ‘산넘어 산’

진해경제자유구역에 초중고 통합 국제학교 추진
타당성 조사·기본계획용역 12월까지 마무리 방침
인근 부산서도 추진…경남교육청 반응은 ‘시큰둥’

창원시가 민선 8기 홍남표 시장 공약사항인 국제학교 설립에 나서고 있으나 제반 여건이 녹록지 않아 면밀한 준비가 요구되고 있다.

창원시는 25일 자치행정국 브리핑을 통해 진해경제자유구역 내 유·초·중·고 통합과정 국제학교를 유치·설립하기로 하고 ‘진해권 외국교육기관 설립 타당성 조사 및 기본계획 수립 용역’에 착수할 계획이라고 밝혔다.

시가 추진하고 있는 국제학교는 초중등교육법에 명시된 외국인학교나 제주특별자치도의 제주국제학교와 달리 외국교육기관에 해당하는 것으로 경제자유구역 및 제주국제 자유도시 외국교육기관 설립·운영에 관한 특별법 및 시행령에 설립근거를 두고 있다.

하지만 이미 부산에서 명지 국제학교(로얄러셀스쿨 부산캠퍼스)에 나서고 있는데다가 진해지역에 일반계 고등학교 설립요구와 일반 평준화 교육 파행을 우려하는 경남교육청의 시큰둥한 반응 등 걸림돌이 많아 국제학교 설립까지는 산넘어 산이다. 명지국제학교는 부산진해경제자유구역내에 있어 정부에서 같은 구역에 2곳을 동시에(비슷한 시기에) 설립하도록 해 줄지는 미지수다.

국제학교는 전임 안상수 시장때도 웅동지역을 중심으로 추진됐지만 무산된 바 있다. 홍 시장은 공약을 냈다가 당선 후 경남교육청의 반대 등으로 포기하는가 했는데 달라진 정치지형과 필요성을 이유를 다시 국제학교 카드를 빼들었다. 내국인 입학비율은 교육감 교육규칙까지 합치면 총 정원의 50%까지 가능하다.

창원시는 용역을 통해 국제학교의 적정 부지·규모, 사업성 분석, 설립 계획 단계별 수립, 투자비 산정, 재원 조달방안 등을 도출해낸다는 게 창원시 구상이다. 시는 해당 용역을 이르면 오는 3월부터 시작해 12월께 마무리할 방침이다.

창원시는 국제학교 설립 타당성 조사 용역을 실시하는 건 이번이 처음이라고 설명했다.

시는 앞서 외국인학교(2011년), 외국교육기관(2017년) 설립을 추진한 바 있지만, 경남도교육청의 교육환경평가에 통과하지 못하는 등 이유로 성사되지 못한 바 있다. 이번에는 진해신항 및 세계적인 항만물류 도시로 도약이 기대되는 상황에서 여러 지역을 후보지로 선정해 실현가능성이 높다는 게 시의 설명이다.

창원시는 앞선 실패 요인 및 타지역 성공·실패 사례도 이번 용역을 통해 분석할 예정이다.

용역 결과 국제학교 설립의 타당성과 당위성이 확보되면 세부 시행계획 수립 및 행정절차, 투자 의향 조사 등을 거쳐 2026년까지 외국학교법인과 학교설립 MOU 체결을 할 방침이다. 개교 목표 시기는 2029년이다.

창원시는 진해 동부지역이 신항 배후도시로 성장하며 국제 교류가 활발해지고 다양한 계층이 유입되고 있지만, 내외국인교육시설 부족 등이 인구 유입 제한의 한 원인이 되고 있다며 국제학교 설립 추진을 결정했다.

김종필 자치행정국장은 “인근인 부산 명지에 국제학교 설립이 추진되고 있지만, 가덕도 신공항과 진해신항이라는 국가적인 프로젝트가 진행되는 상황에서 진해를 중심으로 한 경제자유구역이 세계적 물류허브 관문으로 성장할 잠재력은 충분하다”며 “경남교육청뿐만 아니라 부산진해경제자유구역청, 경남도와 협력해서 진해권 국제학교 설립을 진행해나가겠다”고 강조했다.

이은수기자 eunsu@gnnews.co.kr

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