사천 광포만을 ‘제2의 순천만’으로 만들겠다는 사천시의 계획이 물거품이 될 가능성이 높아지고 있다.
환경부가 지난달 ‘제3차 국립공원계획 변경안’과 관련해 그간 사천시가 추진해 왔던 광포만 국립공원 편입안을 제외시켰다.
이처럼 사천시와 박동식 시장의 공약사업에 제동이 걸리면서 향후 사천시의 대응에 관심이 집중되고 있다.
사천시는 수년 전부터 국내 최대 갯잔디 군락지이자 멸종위기 생물들의 생태계 보고로도 알려진 광포만을 국립공원공단 한려해상국립공원사무소와 함께 국립공원 편입을 추진해 왔다.
시는 이곳에 해수면을 따라 4.8㎞의 생태 탐방로를 설치하고 전망대를 세우는 등 전남 순천만 못지않은 생태공원을 조성해 관광활성화의 기폭제로 삼기로 했다.
이를 위해 지난 2020년 초양섬을 국립공원에서 완전히 제외하고, 광포만을 편입하는 내용을 ‘제3차 국립공원계획’에 반영해 줄 것을 환경부에 요청했다. 당시 환경단체를 제외하고 국립공원 편입을 요청하는 일이 없던 터라, 전국 지자체 가운데서도 이례적인 사례였다.
시는 초양섬 0.054㎢(육상부 0.042㎢, 해상부 0.012㎢)를 해제해 전체를 국립공원에서 벗어나게 하는 대신, 국내 최대 갯잔디 군락이자 생태계의 보고인 광포만 일대 3.705㎢(육상부 0.111㎢, 해상부 3.594㎢)를 편입시켜 달라는 것이었다.
가능성은 충분했다. 2021년 4월 실시된 ‘한려해상국립공원 구역조정 타당성조사’에서 국토환경성평가지도 및 생태자연도, 해양 생태도가 1등급을 받았다. 멸종 위기종 1급인 수달과 2급인 대추귀고둥은 물론 재두루미와 물수리 등 철새들의 쉼터이자, 농어와 대구, 전어 등 서식·산란장소로 가치가 높았기 때문이다.
하지만 지난 4월 환경부의 변경 안에는 통영시 4.7㎢와 거제시 2.7㎢, 남해군 3㎢, 하동군 0.2㎢를 해제하는 수정안을 마련한 반면, 사천시 광포만의 국립공원 편입은 빠졌다. 이는 환경부와 해양수산부가 연안습지 관리주체를 두고 이견을 보였기 때문으로 알려졌다.
이와 관련 사천시는 광포만의 국립공원 편입은 불발됐으나, 생태관광자원화는 포기하지 않을 방침인 것으로 알려졌다.
박동식 시장은 “광포만 생태관광자원화를 위해 국립공원 편입은 해양관광도시를 지향하고 있는 사천시로서는 반드시 추진해야할 과제”라며 “이럴 경우 수백억 원의 국비가 투입돼 갯벌을 활용한 다양한 관광자원화가 추진될 수도 있기에 이를 개발해 사천 대표 관광지가 될 수 있도록 해야 한다”고 밝혔다.
문병기기자 bkm@gnnews.co.kr 환경부의 ‘제3차 국립공원계획 변경안’에서 빠져 생태공원화에 제동이 걸린 사천 광포만 일대의 모습. 국내 최대의 갯잔디 군락지이기도 하다. 사진=사천시
