해수부, 연말께 ‘습지보호구역’ 지정 결정 전망
찬성측 갯잔디·멸종위기종 쉼터 “생태가치 높이자”
사천 곤양주민들 “지역개발 장애…침수피해” 반발
한때 국립공원 편입 불발로 생태공원 조성이 물거품되는 것 아니냐는 우려를 낳았던 사천 광포만이 해양보호구역(습지보호구역) 편입 절차에 들어갔다. 해양수산부가 ‘광포만 습지보호구역’ 지정을 연말쯤 결정할 것으로 보여 갈등의 불씨가 되살아나고 있는 것이다.
특히 주민들 간 찬반여론으로 갈등의 골이 깊어질 우려를 낳고 있다. 어차피 개발이 불가능하다면 죽어가는 광포만을 살려 생태적 가치를 높이자는 찬성 측과 지역개발에 장애가 될 뿐 아니라 홍수 시 곤양 일부 지역은 침수피해가 불가피하다는 반대 측 주장이 팽팽히 맞서고 있다.
10일 사천시 등에 따르면 광포만은 곤양면 대진리와 서포면 조도리 일원 3655㎢에 이른다. 사천만으로 남강댐 방수로가 생기면서 밀려온 토사로 인해 사천만의 생태계가 파괴되자, 공단조성을 추진하는 등 지금껏 개발과 보존을 두고 논란을 빚어왔다.
광포만은 국내 최대 갯잔디 군락지이자 멸종 위기종 1급인 수달과 2급인 대추귀고둥은 물론 재두루미와 물수리 등 철새들의 쉼터로 자리매김했다.
이에 시는 개발보다는 생태공원 조성으로 눈을 돌려 국립공원 편입을 시도하는 등 보존에 무게를 뒀지만 실패했다.
이런 상황에서 해양수산부가 습지보호구역 지정 절차에 나섰다. 광포만 해양생태 실태조사와 주민설명회를 거쳐 올해 안에 습지보호구역으로 지정하겠다는 것이다. 습지보호구역 지정을 위해서는 대상지역 정밀조사, 지정계획안 마련, 지역주민 설명회(공청회), 지정·고시 등 절차를 밟아야 한다.
습지보호구역 지정을 추진하는 곳은 광포만 주변 갯벌 3.46㎢다. 이 갯벌은 넓은 염생식물 군락과 대형저서동물 등 생물다양성이 풍부한 곳으로, 체계적인 보전과 관리 필요성이 제기돼 왔던 곳이다.
사천시도 습지보호구역 지정을 위한 절차를 본격적으로 밟고, 생물다양성이 풍부한 광포만 갯벌의 체계적 보전과 관리, 생태관광자원화가 이뤄질 수 있도록 해수부와 함께 최선을 다한다는 방침이다. 생태계 보전과 생태탐방로 등 생태 관광사업도 함께 추진해 순천만을 능가하는 생태공원을 만들어 관광자원화한다는 계획이다.
하지만 곤양면 주민들의 반발이 거세지고 있다. 성장 동력을 잃은 지역에 또다시 개발을 저해할 수 있는 족쇄를 채우는 것이자, 홍수 시 바닷물의 역류를 불러와 침수피해 지역이 늘어날 것은 불을 보듯 뻔하다는 것이다.
주민들은 “습지보호구역으로 지정될 경우 개발이 제한되고 각종 규제가 발생될 것인데, 이는 지역발전을 가로막는 큰 장애물이 될 것이며, 특히 남강댐 방류나 집중호우 시 사천만의 물이 역류해 곤양 일부지역이 침수피해를 입고 있는데, 이곳에 데크 등 각종 시설물들이 들어설 경우 이 같은 현상은 더욱 심해질 것”이라며 “연말 지정이란 마지노선을 정해놓을 것이 아니라 추후 발생할 수 있는 피해와 주민들의 다양한 의견들을 충분히 수렴한 뒤 결정해도 늦지 않다”고 주장했다.
이어 “주최 측은 주민 의견을 듣겠다며 설명회를 개최하면서 플래카드 한 장, 안내문 하나 제대로 보내지 않고 비밀리에 한 것은 반대하는 주민들의 의견은 무시하고 형식적인 절차만 밟아 밀어붙이겠다는 속셈”이라면서 “이런 식으로 주민을 갈라치기하고 행정의 입맛대로 추진한다면 생존권을 지키기 위해서라도 강력 대응해 나갈 것”이라고 밝혔다.
문병기기자 bkm@gnnews.co.kr
해양수산부의 습지보호구역 지정을 앞둔 사천 광포만 전경. 사진=사천시 해양수산부의 습지보호구역 지정을 앞둔 사천 광포만 전경. 사진=사천시
자연훼손들 하지말고~~