배창일 지역부
지난해 5월, 거제지역 노동자와 시민사회단체로 구성된 일제강제징용노동자상 거제건립추진위원회는 일제 강제징용 노동자상을 거제에 건립하겠다는 계획과 함께 건립기금 마련을 위한 모금운동에 나선다고 밝혔다.
일제강점기 시절 거제 장승포항은 국제항으로서 일본 어업자본가의 거점이었고, 일제의 전장으로 조선인들을 강제동원하기 위한 입영준비훈련소가 자리한 곳이었다.
일제에 강제동원 돼 장승포항에서 중국, 일본, 남태평양 등지로 떠난 강제동원 피해자들의 한 맺힌 절규는 가슴 아픈 거제역사와 맞닿아 있다.
일제강제징용노동자상 거제건립추진위원회는 일제 강제징용 노동자상 건립 이유에 대해 “아픔의 역사를 기억하고, 고통과 희생당한 분들의 넋을 조금이나마 위로하기 위한 것”이라고 설명했다.
하지만 일제 강제징용 노동자상 건립은 같은 해 11월 중단 위기에 처한다. 일제강제징용노동자상 거제건립추진위원회의 강제징용 노동자상 건립 신청을 거제시 공공조형물심의위원회가 위치 부적합과 주민 반대의견 등의 이유로 부결했기 때문이다.
이 같은 결정에 일제강제징용노동자상 거제건립추진위원회는 즉각 반발하며 일제강제징용 노동자상 건립 허가 촉구를 위한 시민 서명운동을 벌였다.
이후 지난 1월 거제시에 강제징용노동자상 건립 재심을 요청하면서 강제징용노동자상 건립 허가를 촉구하는 거제시민 1200여 명의 서명을 전달했다.
당시 일제강제징용노동자상 거제건립추진위원회는 “현행법상 ‘대일항쟁기 강제동원 피해조사 및 국외강제동원 희생자 등 지원에 관한 특별법’ 제37조 1호에 따르면 ‘추도공간의 조성 등 위령사업’에 정부는 지원할 수 있다고 규정돼 있다”며 “일부 관변단체의 반대 의견을 지역주민 전체 의견으로 과대 포장한 것 자체가 반민족적이고 반역사적인 의도를 여실히 드러낸 것이다”고 주장했다.
오는 12일, 일제 강제징용 노동자상 건립 심의를 위한 거제시 공공조형물 심의위원회가 개최된다. 거제시의 허가 결정을 요구하고 있는 일제강제징용노동자상 거제건립추진위원회는 22대 총선에 출마한 거제지역 후보자들의 입장발표까지 촉구하는 기자회견까지 준비하며 압박의 수위를 높이고 있다.
‘용서는 하되 잊지는 말자’는 말이 있다. 가슴 아픈 역사를 정면으로 마주하기 위해서는 용기가 필요하다.
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