▲사진=도내 시민사회단체들이 2일 저녁‘미국산 쇠고기 수입중단’ 촛불집회를 갖고 있다. 황선필기자

경남에서 미국산 쇠고기 수입중단을 촉구하는 ‘촛불’이 4년 만에 다시 켜졌다. 최근 광우병에 걸린 젖소가 미국의 캘리포니아 한 농장에서 발견되면서 재점화된 이번 촛불사태는 쇠고기 수입문제를 넘어서 현 정권 말기의 민심과 정국 흐름과도 직결될 수 있다는 점에서 관심이 쏠리고 있다.

2일 저녁 경남진보연합, 진주진보연합 등 도내 시민사회단체는 창원 정우상가와 경상대학교 앞에서 각각 ‘미국산 쇠고기 수입중단’ 촛불집회를 가졌다. 지난 2008년 5월 2일 미국산 쇠고기 수입중단과 관련한 첫번째 촛불집회가 열린 이후 정확히 4년 만이다.

이날 시민사회 단체들은 “정부가 2008년 광우병 발생시 수입을 중단하고 전수조사를 시행하겠다는 약속을 했지만 지키지 않고 있다. 정부는 미국산 쇠고기 수입과 유통을 즉각 중단하고 검역중단 조치조차 못하는 원인인 미국과 쇠고기 수입위생 조건을 재협상해야 한다”고 주장했다.

앞서 미국산 쇠고기 수입에 반대하는 도내 시민사회 단체들은 이날 오전 경남도청에서 기자회견을 갖고 정부를 향해 ‘수입 즉각 중단’을 외쳤다.

이들은 “이번 사태의 진상을 조사할 민관합동 조사단의 대다수는 현 정부의 입장을 대변하는 사람들로 구성돼 있어 신뢰성을 확보할 수 없다”면서 “지금 국민들은 두려움과 불안감을 떨치지 못하고 있다. 당장 미국산 쇠고기의 수입과 유통을 중단하고 수입위생 조건부터 고쳐야 한다”고 했다.

또 이들은 국민의 건강권을 위해 촛불을 들 수밖에 없고, 요구조건이 관철되지 않을 경우 촛불시위 등 대정부 투쟁을 계속한다는 입장이다.

이날 ‘안전한 학교급식을 위한 경남연대’도 경남도청에서 기자회견을 열고 검역 및 수입중단을 촉구했다.

이 단체는 “정부가 조사단 파견 등 형식적인 조치만 계속할 경우 2008년보다 더 거센 파동이 우리 사회를 혼란에 빠뜨릴 것”이라며 “정부는 학교급식과 군대급식 등 공공급식에 유통되는 쇠고기 원산지 정보를 정확히 밝히고 무항생제 육우공급 등 구체적인 대책을 마련해 달라”고 말했다.

한편 이날 경남을 비롯해 서울, 부산, 울산 등 전국 곳곳에서 ‘미국산 쇠고기 수입중단 범국민 촛불집회’가 열렸다. 이 때문에 이명박 정권 초기 ‘촛불’로 대변됐던 사회적 갈등이 대선을 불과 7개월 앞둔 시점에서 또다시 재현되는 게 아니냐는 우려 섞인 목소리가 나오고 있다.

이날 촛불집회에 참석한 회사원 김모(34·창원시 성산구) 씨는 “촛불집회를 정치적 시각으로 접근하는 것은 바람직하지 않다고 생각한다”면서 “중요한 것은 불안감을 느끼는 국민들이 많다는 점이다. 미국과의 외교적 문제도 있겠지만 국민이 공감할 수 있는 구체적 대책을 정부가 내놓아야 한다”고 말했다.