지난해 무역항으로 승격된 하동항이 기존 예선업무의 기득권을 탈환할려는 여수 광양 예인업체 등의 조직적인 전방위 압박 공세에 시달리고 있다. 특히 여수 광양 예인업체들은 국가기관인 여수해양항만청을 동원, 경남도에 항만관리권 문제도 제기하는 등 하동무역항의 존립기반마저 흔들고 있다.

24일 경남도에 따르면 하동항은 지난해 3월 항계 밖 항만시설에서 무역항으로 승격되어 경남도에서 관리하고 있다. 이에따라 항만관리권이 여수해운항만청에서 경남으로 이전됐다. 여수 광양업체들이 그동안 기득권을 누려온 하동항 입출항 선박에 대한 예선 업무도 올해부터 경남도내 업체가 맡게 됐다.

이 과정에서 기득권을 놓친 여수 광양 예인업체들의 조직적인 반격이 시작됐다. 이들은“하동항이 기본 인프라 구축없이 무역항으로 지정되어 여수 광양업체들이 피해를 보고 있다”고 주장하며 법적 행정적 대응에 나서고 있다.

지난 1월 업체측은 여수해양청에 하동항 예인작업 과정에서 광양항 항계를 침범하는 사례가 빈발하다며 시정을 요구했다. 여수해양청은 이들의 요구를 적극 받아들여 경남도와 마산해양항만청에 하동항의 항만법 위반에 대한 재발방지책을 마련하라고 통보했다. 경남도가 이를 거부하자 국토해양부마저 끌어들였다.

지난 3월 조정에 나선 국토해양부는 경남도와 하동항의 손을 들어줬다. 국토해양부는 최종조정을 통해 광양항 항계 침범이 하동항 입출항 선박의 예선지원 목적일 경우 사업구역 위반으로 볼 수 없는 적법한 행위라고 해석한 것.

그러나 여수 광양업체들은 국토해양부의 결정조차 무시하고 소송을 통해 문제를 해결하겠다는 계획이다. 이들은 특히 지역 국회의원 등 정치권과 연계하여 공세의 수위를 높여 나갈 방침인 것으로 알려졌다.

경남지역 예선업계는 여수 광양업체들이 하동항을 이처럼 끈질기게 공격하는 이유는 하동항이 무역항으로 승격되기전 자신들이 기득권을 누리던 기존 예선업무를 되찾기 위한 꼼수라고 분석하고 있다.

이와 관련 경남도 관계자는“하동항이 무역항으로 지정되자 기득권을 상실하게 된 여수 광양 예인업체들이 사실을 왜곡하면서 까지 집요하게 하동항을 공격하고 있다”며“경남도는 무분별한 하동항 흠집내기에 정면대응할 것”이라고 말했다. ▶관련기사 3면

이홍구·하동/여명식기자 red29@gnnews.co.kr