양산이 도시 경쟁력이 높아 향후 지속적인 발전을 위해서는 인접 지자체와 통합 하기보다는 독자적인 발전방안이 유리한 것으로 나타났다.

한국지방정부학회 김순은 교수(동의대 행정학과)가 최근 양산문화예술회관에서 가진 지역 이·통장을 비롯한 공무원 등을 대상으로 한 ‘글로벌 시대의 도시 경쟁력의 중요성과 양산시의 대응’이란 주제의 특강을 통해 이같이 밝혔다.

이날 특강은 한국지방정부학회가 수행한 ‘양산시 도시경쟁력 확보를 위한 발전과제 연구용역’ 결과에 대한 공감대 형성의 자리로 마련됐다.

김 교수의 연구용역 결과에 따르면 양산과 인구수가 비슷한 20만~30만 명(2010년 기준)에 해당되는 전국 16개 도시를 대상으로 행정, 경제, 사회물리, 문화교육, 환경 등 5개 지표 52개 지수를 종합분석한 결과 양산이 2위로 조사됐다. 또 부산 금정구와 북구, 김해시, 울산 울주군 등 인접한 6개 지자체와의 비교에서도 양산이 두 번째로 높은 도시 경쟁력을 보인 것으로 분석됐다.

이에 김 교수는 향후 도시발전 전략이 이러한 경쟁력을 활용하는 측면에서 진행돼야 할 것이라며 동남권 특별자치도의 양산시 또는 부산시, 울산시, 경남도간 합의된 특별구로서의 양산시로 발전전략을 수립해야 한다고 주장했다.

특히 인근 부산 금정구나 북구 등 자치구와의 통합은 양산시의 고유브랜드 가치 상실, 시세의 대폭 감소에 따른 지역발전 지장 초래 등의 문제가 있어 통합이 필요치 않다고 분석했다.

또한 김해시와의 통합도 역사·문화적 이질성, 지역발전 주도권 약화 등의 우려가 있다고 보는 등 인근 지자체와의 통합에는 모두 부정적인 의견을 냈다. 과거 부천시가 인천이나 서울에 편입되지 않고 현재와 같이 100만 도시로 발전한 사례를 양산이 본보기로 삼아야 한다는 언급도 덧붙였다.

김 교수는 “양산은 경남 부산 울산(경부울)의 접경도시로서의 동남권 협력상생발전 모델을 구축하는 것이 최선의 전략으로 판단된다”며 “정부가 지자체 간의 협력을 강조하고 있는 만큼 동남권협력특구를 추진한다면 정부의 재정적 지원도 용이할 것으로 본다”고 밝혔다.