올 들어 함양군은 지난 6월이 가장 숨가쁜 한 달이자 긴장의 연속이었다. ‘지리산면 분쟁’, ‘지리산 케이블카’, ‘지리산댐’ 등 굵직한 난제들이 한꺼번에 격동을 맞게 된 것이다. 여기다 엎친데 덮친격으로 현 군수마저 선거법 위반혐의로 법원의 재판을 받는 상황에 이르자 함양군은 쓰나미가 물밀듯이 밀려와 순식간에 쓸려나가는 듯한 파장을 겪었다. 지난 6월은 함양군과 군민들에 있어 태풍을 맞은 듯 한바탕 전쟁을 치른 치열한 한 달로 기억된다.

특히 ‘지리산면’은 지난 3월 함양군의회 A의원이 4분 자유발언을 통해 “‘마천면’을 ‘지리산면’으로 명칭을 변경할 것”을 제안하면서 지리산권 이웃들과 분쟁이 시작된 것으로, 급기야 6월 14일 중앙분쟁조정위원회가 ‘지리산면’과 비슷한 상황에 처해 있는 ‘소백산면’ 변경에 제동을 걸면서 논란이 일단락됐다. 결국 함양의 ‘지리산면’은 이득도 보지 못한 채 주변 이웃과 갈등의 골만 더 파이고만 사건으로 남게 됐다. ‘지리산 케이블카’는 함양을 비롯한 산청군, 전북 남원시, 전남 구례군 등 모두 환경부의 기준미달로 탈락했다. 4개 지자체 모두 혈세를 들이며 ‘지리산 케이블카’ 유치가 마치 황금알을 낳는 거위인 양 치적을 늘어놓더니 승자도, 패자도 없는 흥행에만 그쳤다는 비난이다. 이런 사태를 불러오기까지정부가 손을 놓고 있었다는 지적도 만만찮다. 결과를 떠나 가장 늦게 뛰어든 함양으로선 절반의 성공은 거둔 셈이다. 하지만 환경부가 추가검토의 여지를 남겨 놓고 있어 ‘지리산 케이블카’ 사업권 획득을 위한 이웃간의 사투는 아직 진행 중이다.

6월 결정이 예고됐던 ‘용유담’은 존폐여부가 또다시 6개월 후로 보류됐다. 현 정부가 사실상 ‘지리산댐’ 문제를 다음 정부로 넘기겠다는 속셈이다. 그나마 다행스러운 것은 논리에 따라 혹사됐던 ‘지리산’이 잠시라도 숨통을 잇게 됐다는 점이다. 함양 ‘용유담’은 정부가 추진하는 ‘지리산댐’ 수몰지에 위치한다. 그렇기에 ‘용유담’의 문화재 지정여부에 따라 댐 건설이 무산될 수 있어 댐 건립 찬반 주민들간 극심한 대립양상을 빚어온 것이다. 이러한 사태임에도 함양군은 “지리산댐은 국책사업으로 자치단체가 나서 해결할 부분이 아니다”는 입장을 밝히며 수수방관하고 있어 갈라진 민심을 수습해야 할 묘책이 필요할 때다.

게다가 5일 최완식 함양군수가 선거법 위반으로 법정구속되면서 민심은 더 흉흉해지고 있다. 혼잡했던 6월에 이은 잔인한 7월이 될지는 군과 군민 모두의 단합에 달렸다. 서로간의 반목과 질시는 잠시 접어두고 군 화합과 발전을 위해 모두가 기개를 살려야 한다. 그래야만 함양군이 지금의 위기에서 벗어나는 길이다.