민주통합당의 대선 후보 선출을 위한 경선이 23일 막을 올렸다.

민주당은 이날 오전 국회 당 대표실에서 예비경선 후보자 공명선거실천협약식을 시작으로 8명의 후보 중 본경선에 진출할 5명을 압축하기 위한 공식 경선 일정에 들어갔다.

민주당은 오후 종합편성채널 MBN을 필두로 27일까지 5차례 TV토론회를 개최해 후보들의 본선 경쟁력을 검증하고 장단점과 우열을 알리는 기회를 갖는다.

또 25일 광주, 26일 부산, 27일 대전, 28일 서울 등 4차례 합동연설회를 실시한 뒤 29~30일 당원과 국민을 대상으로 한 여론조사를 통해 30일 5명의 예비경선(컷오프) 통과자를 추려낸다.

민주당의 예비경선에는 문재인 손학규 정세균 상임고문과 김두관 전 경남지사, 박준영 전남지사, 김영환 조경태 의원, 김정길 전 행정자치부 장관 등 총 8명이 출사표를 던졌다.

이 중 문재인 손학규 정세균 고문과 김두관 전 지사의 통과 가능성이 점쳐지고 있으며, 5위권에 들어가기 위한 나머지 주자들의 치열한 신경전이 벌어질 것으로 예상된다.

예비경선 기간에는 선두를 달리고 있는 문 후보를 겨냥해 나머지 후보들이 친노(親盧) 필패론, 참여정부 책임론, 영남 필패론 등을 제기하며 거센 공격에 나설 것으로 보인다.

첫 TV토론이 시작되는 것을 감안한 듯 이날 상당수 후보들은 대외 일정을 최소화하면서 토론회 준비에 골몰했다. 손 고문은 서울교육문화회관에서 세종과학포럼 강연에 나서고, 김 전 지사는 국회 도서관에서 밀양 송전탑 피해자들의 기자회견에 참석했다.

민주당은 오는 30일 예비경선이 끝나면 국민의 관심이 올림픽에 집중되는 런던 올림픽 기간에 일종의 냉각기를 가진 뒤 다음달 25일부터 9월16일까지 전국의 13개 권역을 순회하는 본경선을 실시한다. 9월16일 마지막 서울 경선 때까지 과반 득표자가 나오지 않을 경우 23일까지 1~2위 후보를 대상으로 한 결선투표도 치러진다.

김응삼기자