진주 혁신도시로 이전할 한국산업기술시험원(산기원)은 수차례 축소 이전 논란에도 불구하고 아직까지 신청사 규모조차 확정하지 못하고 있어 지역민들을 우롱하고 있다는 인상을 풍기고 있다. 축소 이전 계획수립으로 이전작업이 차질을 빚자 참다 못한 지역 시민사회단체들이 산기원장의 해임을 건의하기로 해 귀추가 주목되고 있다. 산기원의 진주혁신도시 이전 청사의 규모는 지사 수준에 그치는 것이 아니냐는 우려가 제기되고 있다. 산기원은 국토부 지방이전 승인계획을 300명의 인원 중 40명이 서울에 잔류하고 260명이 진주혁신도시로 이전하는 것이었다.

산기원은 지난해 축소 이전 논란을 빚은 이후 진주시의 보완 통보에도 불구하고 아직까지 수긍할 만한 신청사 건립계획을 수립하지 않고 있어 지역민들의 반발을 사고 있다. 지난 2009년 건축 연면적 7511㎡, 인원 260명으로 이전 계획을 세웠다. 지난해 7월은 이전 청사규모를 기존 청사의 4분의 1 크기인 5117㎡로 축소해 국토부의 승인을 얻은 후 진주시에 이전 청사 건축허가를 신청했다. 시는 지난해 12월 상식에 준하는 청사 건립계획을 제출하라고 통보했다.

정부가 지방을 살리겠다면 혁신도시 사업을 차질 없이 추진해야 한다. 혁신도시는 경제 논리로 파악될 수 없는 보다 큰 가치를 지향한 정책이다. 이전 규모를 축소하는 등 틀을 흔들어서는 곤란하다. 정부는 지방발전에 대한 확고한 의지를 표명, 혁신도시 조성에 모든 지원을 아끼지 않겠다는 점을 분명히 해야 한다. 허울뿐인 공공기관 지방이전이 되어서는 결코 안 된다.

혁신도시의 성공은 정부의 확고한 의지와 지속적인 지원이 담보돼야 한다. 지역균형 발전에 소홀했던 이명박 정부가 축소 이전을 승인, 혁신도시마저 외면한다면 두고두고 비판을 면치 못할 것이다. 혁신도시는 지역과 수도권이 상생할 수 있도록 하겠다는 국가의 장기적인 발전방향에서 탄생했다. 기존 청사를 매각하고 새 청사를 짓는 게 상식인데, 고작 40명이 근무하는 수도권의 기존 청사를 그대로 두고 260여 명이 근무할 신청사 건립계획을 축소한 산기원의 진주혁신도시 청사 규모를 보면 ‘꼼수 의혹’이 있다.