이순길 (진주복음병원 청소년소아과장)
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우리 얼굴의 정중앙에 위치하고있는,코는 숨을쉴때 공기가 통과하는,호흡기능과 들어온 공기에 수분을 공급하는 가습기능과 또한 공기내부에 들어있는 먼지를 제거하는 자정기능과 냄새를인지하는 후각기능과 음성을만드는 구음기능등 다양한 기능을 한다.
코에 질환이 생기면 이라한 기능들이 감소하여,호흡이 힘들거나 감소되고,콧물이 많이나거나,코딱지가 많아지고, 냄새를 못맡거나, 코피가 자주나고, 코맹맹 목소리가 나거나 아침에 일어날 때 심한 구취를 나게할수있다. 특히 밤에 수면시에 약화된 호흡기능에 나쁜 영향을 줘 뇌에 산소공급이 덜되게하여 밤새 뇌의 휴식과 숙면을 방해하여 뇌발달이나 키성장에도 나쁜 영향을 줄수있다. 그래서 만성피로를 유발하고 집중력을 떨어뜨려 학업을 방해하며 수면시 부족한 호흡을 구호흡으로 대신 보충하면서 코를 골고자거나 입을 벌리고 자면서 아래턱과 하악 치아를 발달하게하여 치아교합과 얼굴모양과 인상에도 나쁜영향을 주게된다.
또한 하나의 기도개념에 의해 코질환이 기관지에도 나쁜 영향을 초래해 천식의 발생률을 증가시키고 흔한 동반질환으로 축농증과 중이염에 걸리게하거나 여름철에도 감기가 낫지않은 감기를 달고사는 아이가 될수있다. 코감기는 보통 1주일이면 낫는데 이런 상태가 1주일이상 지속된다면 단순감기가 아니라 비염 축농증등으로 진행했을 가능성이 높으며 맑은 콧물과 재채기 경미한 두통이 2~3주이상 지속된다면 감기 치료만으로는 완치되기가 어렵다.
그래서 알레르기학의 최신 지견은 조기 환경회피요법으로 원인이되는 집먼지진드기등의 구제를 최대한 철저히하고 하지만 환경차단을 100% 완벽하게 할 수는없어서 부족한 부분과 이미 발생한 질병은 병용요법으로 항알레르기 효과가있고 콧물과 코막힘을 해결하는 항히스타민제등의 항알레르기약제와 너무늦지않은 시점에 항생제의 약물치료 개입을 하여 비염과 축농증에대한 관리와 치료를 철저하게 하는것이 학생들이나 장년들의 뇌를 최상의 컨디션으로 만들어서 자기의 가능성을 최대한 발휘할수있게 될것인데 이런 학문적인 개입도 빠르면 빠를수록 좋을것이다. 현재 알레르기학에서는 집먼지진드기의 태내감작에대한 노출까지 줄여야,한다고까지 권고할정도로,알레르기 체질이있는 부모들의 임신상태에서부터의 예방적인 관리까지 관심을 가져야하는,시간을 다투는 문제이고,이는 천식때 기관지가 염증세포의 침윤으로 개형을 일으켜서 변형되어 돌이킬수없는 기관지내강 협착이 진행하는것처럼 비염과 축농증도 기질화의 수순이 진행되게되면 난치성 비협착과 코나 부비동의 물혹을 만들수도 있고 부비동 뼈의 골염까지 일으켜 더욱 난치성으로 빠져들거나 해면동혈전증이나 세균성뇌수막염 안와봉와직염등 두개강내 여러 합병증도 일으킬 수 있기 때문이다. 우리가 외래진료 현장에서 흔히 마주치는 문제는 잘낫지않고 재발하는 중이염인데 실제로 2세미만의 영유아는 90%가 적어도 한번 중이염에 감염되고 3세미만에서는 75%가 감염되는 것으로 보이고 한번 중이염에 걸리면 적어도 1/3이상에서 연3회이상 재발한다.
중이염이 지속적으로 반복하여 걸리는 경우 재발성 중이염이라고하는데 소아에서 재발성 중이염은 보통 6개월 이내에 3번이상의 구별되는 중이염의 병력 또는 12개월이내 4번이상의 중이염 병력이있을때로 정의된다. 또 중이내에 삼출액이 고이는 삼출성 중이염으로 이행되는 경우도 많은데12개월 미만아에서 79% 24개월 미만아에서 약91%정도가 감염되는 것으로 이병에 걸린아이들은 TV볼륨을 높이는등 청력장애를 보이거나 귀가 먹먹함을 호소하지만 급성중이염과는 다른점이 이통을 호소하지 않는점이다. 삼출성중이염의 치료 시기를 놓치고 방치하면 만성중이염이나 난청과 같은 합병증이 생길 수 있다. 드물게는 내이쪽으로 염증이 퍼져서 영구적인 청력손실을 가져올 수 있다.
상기한 병들이 자주 재발하고 완치되지않을때 최소한 저음성난청에라도 걸려 학업수행능력저하나 일상생활의 불편을 초래할수있기 때문에 약물부작용에 대한 고민은 의료진에 맡기고 병의 초기부터 최대한 깔끔한 관리와 치료가 무엇보다 중요하다고하겠다.
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