이달부터 홍콩 초등학교에서 중국식 국민교육이 시범과목으로 도입된 가운데 국민교육 반대론자와 정부와의 갈등이 커지고 있다.

 국민교육 시행에 반대하는 사람들은 지난달 30일부터 정부 청사 앞에서 농성을벌이고 있으며 학생 3명이 3일 현재 5일째 단식 투쟁 중이다. 1일 저녁부터는 이들을 따라 학부모 등 10명이 추가로 단식을 시작했다.

 또 1일에는 학부모와 학생, 교사 4만여명(경찰 추산 8천100명)이 정부 청사 앞에서 국민교육 반대 시위를 벌였다.

 이들은 정부에 이날 오후 6시(한국시각)까지 국민교육 시행을 철회하라고 촉구했다. 이들은 만약 정부가 '최후통첩'을 받아들이지 않으면 단식을 무기한 계속할 것이라고 경고했다.

 '국민교육을 우려하는 부모들의 모임'의 에바 찬식치((陳惜姿) 대변인은 이번 단식은 홍콩인들에게 경각심을 불러일으키려는 것이라면서 단식 농성에 추가로 참여하겠다는 사람들이 늘고 있다고 말했다.

 학생운동단체인 학민사조(學民思潮)측은 학생 수천 명이 정부에 국민교육의 시행 보류를 요청하는 서명운동에 참여했으며 온라인으로도 수백 명이 청원에 참여했다고 밝혔다. 이 단체는 또 국민교육에 반대 의사를 나타내고자 교사들에게 검은 옷을 입을 것을 촉구하기도 했다.

 그러나 정부 입장은 요지부동이다. 홍콩의 행정 수반인 렁춘잉(梁振英) 행정장관은 정부가 학생들을 세뇌할 아무런 이유가 없다면서 "사람들은 의견을 어떤 식으로 표현하든 간에 이성적으로 행동해야 하며 다른 사람들과 의견을 나눠야 한다"고 말했다.

 홍콩 정부는 이달부터 초등학교를 시작으로 국민교육을 시범과목으로 도입하며 3년 뒤에는 이를 필수 과목으로 지정할 방침이다. 그러나 일부 학부모 단체와 교사 단체들은 국민교육 과목이 중국 공산당의 가치관을 주입하려는 것이며 '정치 세뇌'의 우려가 있다며 도입에 반대해 왔다.