도내 최초로 상업용 풍력발전소가 들어선 지역이 양산이다. 이에 풍력발전업체들이 앞다퉈 발전시설 건립을 추진해 환경파괴에 대한 우려의 목소리가 높아져가고 있다. 우리나라의 풍력발전은 1997년 사업비 27억5000만원을 들여 1999년 11월 준공한 울릉풍력 1호기(600㎾)이다. 하지만 2000년 시운전한 결과 발전량이 원래의 절반 수준인 350㎾/H에 불과하자 가동을 중지하고 말았다. 이후 정부는 2010년 신재생에너지 개발 이용 보급 촉진법을 개정해 RPS(일정 규모 이상의 발전사업자로 하여금 자신의 총발전량의 일정비율 이상을 신재생에너지 전력으로 공급하도록 의무화하는 제도)에 따라 오는 2020년까지 공공건물에 신재생에너지 보급을 20%까지 끌어올릴 계획이다.

이같은 계획은 지난해 일본의 원전 폭발사고 이후 원자력에 대한 불안이 증폭되면서 신재생에너지에 대한 요구가 현실적 대안으로 떠오르고 있기  때문이다. 이러한 상황에서 양산시는 신재생에너지 관련 정부정책에 따라 현재 에덴벨리 주변에 대명GEC 풍력발전에서 설치한 바람개비(블레이드)가 2개 가동되는가 하면 4곳의 추가설치를 위한 풍향계측과 함께 윈드밀파워(주)는 풍력발전기 건설을 위한 공사착공을 목전에 두고 있다.

한국동서발전은 천성산 정상 부근과 신불산 염수봉 일대에 발전소 설치를 계획하고 있다. 또 윈드밀파워 역시 발전소 시설을 추진하기 위해서는 기존 임도 외 4㎞에 이르는 별도 임도 개설이 필요한 만큼 산림 생태계 파괴가 불가피한 실정이다. 심경숙 시의원은 풍력발전소 인·허가 전에 지역 생태환경에 대한 조사를 촉구했다. 심 의원은 "무분별하게 사업을 허가해 줄 것이 아니라 전문가와 주민들과의 공청회 등을 통한 합의점을 찾아야 한다"고 지적했다. 이처럼 풍력발전업체들이 양산지역에 몰리는 이유로는 연 평균풍속이 최소 5m/s 이상에 비해 주로 6~7m/s 이상의 지리적 특성에 의한 강한 바람 때문으로 분석되고 있다.

문제는 환경훼손이다. 외국의 경우 소음, 전파방해, 산림훼손 등 민원발생에 따라 바다에 설치되는 해상풍력발전소도 계획되고 있다. 선박이나 해양 구조물처럼 바다 위에 발전기를 띄워 놓고 전기를 생산하는 이 기술은 부지확보의 제약으로부터 자유로운 데다 바닷바람을 이용해 전기를 생산할 수 있어 세계 각국이 앞다퉈 기술개발에 나서고 있다. 이와 같이 신재생에너지 보급에 있어 환경문제로 대립되는 일이 없도록 합의점을 찾아 보다 나은 쾌적한 환경 속에서 양산 시민들이 건강하고 만족스러운 삶을 살아갈 수 있기를 기대해 본다.