롯데백화점 창원점이 창원시 소유 도로 지하를 점용해 신관(옛 애플타운)을 연결하는 3개층 지하통로를 추진하면서 그에 상응하는 지역공헌사업 방안마련에 부심하고 있다. 시내 한복판 창원 노른자 땅에 위치한 롯데마트 창원중앙점과 롯데백화점 창원점에 이어 롯데백화점 신관까지 본점과 지하로 연결하려 하자 지역사회에 ‘롯데공화국’에 대한 비판 여론이 고조되고 있기 때문이다. 이번 지하통로는 대기업의 사적 목적에 부합하며 공공성과 공익성에 반한다는 지적이 많다.

롯데는 지난달 ‘시민도서관·키즈 테마파크·청소년광장’ 설치 등 3가지 공헌사업안을 발표했지만 “백화점 자체 고객 유인시설에 불과할 뿐 공공성이 부족하다”는 차가운 지역여론에 직면, 장학사업 쪽으로 선회하는 모습이다. 롯데백화점은 올해 초 비정규직 근로자 30여명을 일방적으로 해고해 노동계의 반발을 크게 사기도 했다. 노조는 고용승계 및 노조탄압 중단을 요구하며 정치권과 연대해 투쟁을 전개했는데, 원청업체인 롯데백화점이 하청근로자와 직접고용 계약을 맺지 않았다는 법 제도의 허점을 이용, 대기업의 사회적 책무인 ‘고용의 의무’를 저버렸다는 질타가 쏟아졌다. 노동계는 롯데백화점과 롯데마트 불매운동까지 하며 투쟁수위를 높였다. 급기야 진화에 나선 경영진이 상황을 수습하기에 이르렀다.

올들어 창원지역에 대형매장 출현이 잇따라 골목상권의 몰락을 우려하는 목소리가 높다. 홈플러스는 진해 풍호동에 유통전문매장인 홈플러스익스프레스(SSM)점을, 롯데는 창원광장 주변에 지하 6층, 지상 9층, 연면적 5만5870㎡의 옛 애플타운 건물을 개조해 ‘트렌디 패션 전문관’을 열 계획이다. 대형유통업체가 유통시장을 사실상 독점하면 전통시장을 비롯한 지역상권은 경쟁력을 잃고 극심한 침체에 빠져들 수밖에 없다. 이런 가운데 대선을 앞두고 기업의 사회적 책임과 경제민주화 논쟁이 뜨겁다. 국가의 간섭을 최소화하고 경제주체의 자율성을 존중하다보니 부의 불균형, 우월적 지위를 이용한 불공정거래, 독과점, 양극화 등 많은 문제들이 발생한다. 이러한 경제민주화는 기업의 사회적 책임을 증대시킴으로써 해결할 수 있다.

영국 최대의 사회적 기업컨설팅 전문업체인 BITC의 수 애킨스 이사는 “경제가 어려운 때일수록 기업은 사회공헌활동을 할 때 명확한 가치를 제시해야 하며, 기업이 지닌 브랜드 파워를 통해 지역사회를 좀 더 살기 좋은 곳으로 만들도록 노력해야 할 책무가 있다”고 했다. 롯데백화점은 연간 수천억원의 영업실적을 올리는데 이는 직원들과 창원시민들의 성원 덕분이다. 받은 사랑만큼 베풀고 나누면서 모범적인 기업의 역할이 요구된다. 지역사회 공헌사업의 이름값을 할 수 있는 제대로 된 조치를 기대한다.